ALAMEDA
- (UC)
-La crianza de los niños por los abuelos no es fenómeno nuevo. Sin embargo, la
frecuencia y las condiciones bajo las cuales algunos asumen tal responsabilidad
preocupa a agencias estatales y nacionales. Los abuelos en cuestión pueden tener
problemas de salud y experimentar niveles muy altos de tensión al enfrentarse a
los gastos y responsabilidades resultantes. Sus nietos con frecuencia sufren de
problemas emocionales, físicos y del aprendizaje. Las ciudades, condados y
estados se esfuerzan por desarrollar programas que suplan las necesidades de los
niños y los abuelos que los crían.
En
los Estados Unidos hay más de 2.5 millones de hogares donde los responsables del
hogar son los abuelos. En California, casi medio millón de niños viven en esta
situación. Datos recopilados por Mary L. Blackburn, especialista en nutrición y
asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa del condado de
Alameda, así como varias encuestas y actividades de grupo, revelaron problemas
de los abuelos relacionados con el abuso de drogas y alcohol por parte de los
padres de los niños tales como falta de empleo y falta de hogar,
encarcelamiento, homicidio, descuido, abuso y falta de servicios de cuidado de
niños. Según el censo de 1990, aproximadamente 60% de los niños criados por sus
abuelos tienen menos de 10 años de edad y 52% tiene problemas físicos,
emocionales y de desarrollo.
En
años anteriores se han realizado investigaciones y encuestas para determinar las
necesidades de los abuelos y sus nietos que puedan suplirse por programas
educativos y de entrenamiento. Varios de estos han sido puestos en práctica y
otros están en proceso de desarrollo.
Blackburn
reporta que la frecuencia con la cual los abuelos obtienen la responsabilidad
principal de criar a sus nietos ha ido en aumento, desde 3.2% en 1970 a 5.5% en
1997, siendo mayor la incidencia entre personas pobres que viven en o cerca de
centros urbanos. Muchos de estos abuelos son de edad avanzada y tienen ingresos
fijos.
Según
diversas fuentes, 39% de abuelos en California responsables por la crianza de
sus nietos reportaron tener tres o más problemas de salud, 29% reportaron tener
dos y 13% reportaron un problema crónico de salud. Las descripciones de las
condiciones de vida de 42% incluyeron niveles muy altos de tensión y muchos
abuelos reportaron necesitar apoyo para tratar con sentimientos conflictivos
relacionados con sus responsabilidades de crianza.
La
especialista encontró los problemas a continuación a los que se enfrentan los
nietos:
·
problemas
de hiperactividad o dificultad para prestar atención
·
serios
problemas de aprendizaje
·
problemas
emocionales
·
haber
estado expuestos a las drogas
·
problemas
de nacimiento tales como el síndrome de Down y la parálisis
cerebral
·
problemas
respiratorios y de asma
·
problemas
de enojo excesivo y socialización deficiente
En
una encuesta, Blackburn halló que más del 51% de los abuelos reportaron haberse
vuelto responsables del cuidado de sus nietos como resultado del abuso de drogas
y alcohol por parte de los padres de sus nietos, algunos de los cuales viven en
el mismo hogar. Sin embargo, el que los padres compartan el hogar no significa
necesariamente que contribuyan económica ni emocionalmente al cuidado de los
niños. Muchos abuelos reportaron tratar de prevenir que el estado tomara
custodia de sus nietos.
Al
ser entrevistados, algunos abuelos reportaron sentirse malentendidos y poco
apreciados, así como tristes ante las percepciones de familiares, vecinos y la
comunidad en torno a su papel en la crianza de sus nietos. Muchos reportaron
necesitar apoyo moral, ánimo y reconocimiento. En un programa, por lo menos 87%
dijeron necesitar ayuda con el cuidado de los niños, la disciplina, el trato de
los adolescentes, cómo explicar la ausencia de los padres biológicos y maneras
de ayudar a sus nietos con sus tareas escolares. Casi 51% pidieron programas
educativos sobre nutrición, planeación de comidas poco costosas, modificación
positiva del estilo de vida y habilidades de manejo del dinero para lidiar con
problemas económicos. Otro 33% dijo necesitar servicios de apoyo legal,
suspensión temporal de responsabilidades y entrenamiento sobre tutela legal y
derechos legales de los abuelos.
En
California, el porcentaje mayor de niños menores de 18 años viviendo con sus
abuelos fue de 10.62% en el condado de San Francisco. El porcentaje menor fue de
2.22% en el condado de Mono, según datos recabados durante la Oficina del Censo
en 1990. En promedio, los abuelos reportaron cuidar de sus nietos por seis
años.
Programas
tales como "Familias unidas contra la cocaína crack" (siglas FUACC en inglés) de
Oakland y "Los abuelos también son dignos de consideración" (Grandparents Are
People, Too) de Extensión Cooperativa de la Universidad de California
encontraron necesario realizar esfuerzos educativos y de entrenamiento sobre
salud y bienestar, crianza de los niños, tutela y otras cuestiones legales,
incluso cambios en la ley, ayuda económica, búsqueda y uso de recursos,
necesidad de técnicas de reducción de tensión, asesoría sobre el duelo, ayuda
con el cuidado de los niños y transporte, así como la necesidad de entrenar a
los niños en maneras de comunicarse con los mayores, autoestima y apoyo entre
sí. La extensa cobertura recibida por la prensa ayudó a enfocar la atención
sobre estos problemas en el ámbito local y nacional.
Las
diversas oficinas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California
tienen mucha experiencia en programas sobre crianza de los niños, nutrición,
prevención y manejo de enfermedades crónicas, uso de recursos familiares y
manejo del dinero, seguridad infantil y aumento de la autoestima. El Programa
Ampliado sobre Nutrición y Alimentos y ocho oficinas en condados en California
han acordado recaudar fondos para un programa de apoyo a los abuelos así como
otros para reducir su aislamiento y mejorar la nutrición, salud y bienestar
familiar.
Expertos
de la UC consideran que se pueden desarrollar programas adicionales que suplan
las necesidades educativas y de entrenamiento de los abuelos en la crianza y
cuidado de sus nietos y recomiendan investigación adicional sobre maneras
efectivas de mejorar la calidad de vida de los niños y sus abuelos en
California.
# #
#