Enero, febrero, marzo...El calendario agrícola no
apunta a onomásticos ni a aniversarios, sino a riego, podas y cosechas que rigen
la demanda de trabajadores en el estado.
Septiembre es el mes de mayor demanda,
reduciéndose a la mitad en los meses de invierno, según un análisis de Philip
Martin y J. Edward. Taylor del Departamento de Agricultura y Recursos Económicos
de la Universidad de California, publicado en la edición de enero-febrero de la
revista California Agriculture.
Los dos investigadores dan un recuento detallado
de las actividades agrícolas a lo largo del año:
Los dos primeros meses del año se podan
enredaderas, parra, vid y ramas para promover el crecimiento de fruta de mayor
tamaño. Para los melocotones o duraznos, la poda requiere del 10 al 20% de los
trabajadores de temporada pero, como requiere de varios meses, se utilizan menos
trabajadores que durante la cosecha.
Se requieren trabajadores en marzo y en abril en
las praderas de la costa del estado. Cosechan limones y naranjas en el sur y
trabajan en los cultivos de flores y viveros. Podan y entresacan cultivos de
verduras en la zona de Salinas.
Al llegar el mes de mayo, se inicia la cosecha de
fresas y verduras en las praderas de la costa, actividad que continúa durante
todo el verano.
En junio existe una gran demanda de trabajadores
agrícolas por todo el estado. En el Valle de San Joaquín hay que entresacar
frutas de árboles de albaricoques o chabacanos, melocotones o duraznos, ciruelas
y griñones. Los trabajadores quitan algunas de las flores para que sea más
grande la fruta cosechada. Hacia el final de la primavera ya se pueden cosechar
frutas y verduras en el sur del estado, así como las cerezas. También están
listas para la cosecha las uvas de mesa y verduras en el Valle de Coachella.
Durante los meses veraniegos de julio y agosto, se
continúan cosechando verduras en los valles de la costa. En el Valle Central,
los trabajadores, que alcanzan una cifra de hasta 150,000, cosechan árboles
frutales, melones, tomates y naranjas valencianas. Se contratan también miles de
trabajadores para regar y entresacar cultivos como el de
algodón.
Septiembre, mes de mayor demanda de trabajadores
agrícolas, se caracteriza por una serie de cosechas cortas que requieren de
intensa labor manual, incluyendo los 40,000 a 50,000 trabajadores que se
requieren para la cosecha de 300,000 acres de uvas pasa. Los dueños de estas
granjas se preocupan de no contar con suficientes trabajadores antes de que las
lluvias arruinen las uvas. Por su parte, los agricultores que los han contratado
para la cosecha de melocotón y melones temen que "sus trabajadores" no se queden
hasta terminar la misma.
En octubre quedan pocas cosechas, entre ellas la
de aceitunas y kiwi. La mayoría de los trabajadores de empaque y procesado se
quedan sin trabajo y este tipo de operaciones, que toman lugar fuera de las
granjas, cierra sus operaciones hasta el siguiente año.
En noviembre y diciembre se cosechan verduras de
invierno en el sur de California y en Arizona. Sin embargo, la mayoría de los
trabajadores agrícolas se mantienen desempleados o regresan a
México.
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