Los
latinos de habla hispana en California, en su gran mayoría, no cuentan con
suficiente información acerca de las causas y tratamiento de la diabetes a pesar
de que muchos corren un riesgo alto y nunca se han hecho el examen para detectar
la enfermedad.
Estos
hallazgos fueron el resultado de una serie de pláticas en grupo y encuestas
dirigidas por Extensión Cooperativa de la Universidad de California y publicados
en la edición de enero-marzo del 2003 de la revista California Agriculture.
En
otro estudio, reportado en la edición del verano del 2002 de California
Agriculture, adultos afroamericanos dijeron que las preferencias
alimenticias, presiones familiares y la falta de apoyo social eran obstáculos
para mejorar sus hábitos alimenticios y evitar la
diabetes.
Entre
1990 y 1998, la preponderancia de la diabetes aumentó 67% en California, un
incremento del 4.9% al 6.9% entre toda la población. Del 90% al 95% de todos los
casos de diabetes son del tipo 2, la cual generalmente se desarrolla pasada la
mediana edad, pero recientemente se ha diagnosticado entre jóvenes a una tasa
mayor que antes. La diabetes tipo 1 parece estar relacionada a un proceso
autoinmune y, por lo general, se desarrolla durante la
niñez.
En
los EE.UU., la preponderancia de diabetes tipo 2 es considerablemente mayor
entre latinos, indios norteamericanos, afroamericanos y nativos de las islas
asiáticas y del Pacífico que entre personas de raza blanca que no son latinos.
Los norteamericanos de origen mexicano tienen una probabilidad dos y media veces
mayor de desarrollar diabetes que personas de raza blanca, y los afroamericanos,
una y media veces mayor.
El
Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición (EFNEP en inglés) de
Extensión Cooperativa de la UC cuenta con una extensa red de educadoras en
nutrición quienes trabajan directamente con comunidades de ingresos bajos. La
Extensión Cooperativa llevó a cabo estudios para determinar la manera en que
estas educadoras pueden desarrollar una campaña encaminada a los latinos y
afroamericanos que sea efectiva y sensible a las diferencias
culturales.
“Antes
de que podamos empezar a enseñar la manera de evitar la diabetes, tenemos que
conocer las creencias que tienen los latinos y afroamericanos californianos
acerca de la diabetes”, precisa Lucia Kaiser, especialista en nutrición con el
Departamento de Nutrición de la Universidad de California en
Davis.
Kaiser
preside el Grupo de Trabajo de la División de Agricultura y Recursos Naturales
para el Fomento de la Salud que integran 13 especialistas de UC Davis y
consejeras en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión
Cooperativa de la UC. Miembros del grupo organizaron grupos de pláticas entre
adultos latinos con diabetes en los condados de Napa, San Joaquín y Stanislaus.
Además, 132 latinos que participan en el programa EFNEP completaron una encuesta
de 40 preguntas en los condados de San Joaquín y Stanislaus. Asimismo, llevaron
a cabo pláticas en grupo entre afroamericanos en seis condados en California.
Las
pláticas con grupos de latinos sacaron a relucir la creencia de que la diabetes
puede ser causada por un choque emocional, preocupación, enojo, tristeza o un
suceso emocional (sentimientos varios que los participantes identificaron como
“susto”). A pesar de que algunos tenían dudas acerca de la relación
causa-efecto, 64% habían escuchado decir que el “susto” podía tener algo que ver
con el inicio de la enfermedad.
En
realidad, los factores principales que aumentan el riesgo de desarrollar
diabetes son el exceso de peso, la falta de actividad física, la edad avanzada y
la predisposición genética a la misma. A pesar de que no se considera que la
tensión sea causa directa de la diabetes, es posible que contribuya a empeorar
el estado de la persona que desconoce que ya tiene diabetes y haga aparente la
presencia de la enfermedad.
Algunos
participantes latinos habían escuchado decir a familiares que la insulina diluye
la sangre o causa ceguera. Una mujer comentó que sentía vergüenza que otros
supieran que tenía diabetes. Varias personas expresaron la creencia de que
todos, especialmente los mexicanos, tienen diabetes pero que en algunas personas
la enfermedad simplemente se desarrolla con mayor rapidez.
A
pesar de que el perfil general de los latinos encuestados (antecedentes,
sobrepeso, familiares diabéticos, edad avanzada, estilo de vida sedentario)
indica la presencia del riesgo de desarrollar diabetes, 44% reportaron no haber
tomado nunca la prueba básica para detectar la enfermedad. El 37% no sabía cómo
obtener esa prueba y únicamente 14% pensaba que su riesgo de desarrollar
diabetes era alto.
En el
estudio de afroamericanos, muchos de los participantes dijeron que la
información acerca de la diabetes que llega a la comunidad afroamericana no es
suficiente y expresaron la necesidad de que se presente información educativa
sensible a las diferencias culturales por medio de organizaciones comunitarias,
tales como iglesias, escuelas y clínicas.
“Pueden
distribuir todos los volantes que quieran en la comunidad afroamericana, pero si
la presentación no es adecuada, pueden dar por terminado el asunto. No les
prestarán atención”, observó un participante del condado de San
Joaquín.
Los
expertos indican que hay varios factores pueden contribuir a que aumente el
riesgo de desarrollar diabetes y a que surjan complicaciones entre las
comunidades afroamericanos. En un estudio de 975 personas de raza blanca y 418
afroamericanos, la obesidad fue la causa del 47% del riesgo excesivo de diabetes
entre mujeres afroamericanas. Se cree que los factores genéticos también pueden
jugar un papel, pero se necesita más investigación.
Muchos
participantes en las pláticas en grupo conocían algo acerca de los síntomas y
consecuencias graves de la diabetes, pero sus comentarios también reflejaron
mucha información errónea; por ejemplo, algunos dijeron que comer mucho azúcar
causa la enfermedad. La mayoría de los participantes dijeron que les gustaría
recibir más información acerca de las causas, prevención y síntomas de la
diabetes.
Ambos
estudios resultaron en métodos específicos que los educadores pueden usar para
reducir la preponderancia de la diabetes entre estos grupos étnicos de alto
riesgo. Según los hallazgos, el Grupo de Trabajo para el Fomento de la Salud
planea una campaña educativa de diseminación amplia que incluya clases de cocina
y programas educativos dirigidos a grupos étnicos específicos; la meta es
aumentar el conocimiento de los factores que aumentan el riesgo, informar acerca
de las consecuencias de la diabetes, reducir los obstáculos que se encuentran
para recibir cuidados médicos, adoptar un estilo de vida saludable y aumentar el
conocimiento de que la actividad física, la alimentación con poca grasa y el
control del peso pueden ayudar a evitar o posponer la
diabetes.