DAVIS—(UC)-Octubre
es el Mes Nacional de las Cooperativas. Uno de los recursos principales
para las cooperativas en California es el Centro de Cooperativas de la
Universidad de California, con sede en UC Davis.
El
Centro de Cooperativas realiza investigación, proporciona educación, programas
de acercamiento a la comunidad y
ayuda a grupos de personas a formar cooperativas. El Centro acaba de recibir una
subvención de $328,000 del Programa de Subvención para el Desarrollo de
Cooperativas Rurales del Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
El
dinero se usará para ayudar a grupos de ciudadanos californianos que trabajan
conjuntamente para el beneficio mutuo. Una cooperativa es una organización bajo
el control y propiedad de personas para usar bienes, servicios e instalaciones
de ese tipo de negocio. Es gobernada y financiada por sus miembros-usuarios. Una
mesa directiva, elegida por la membresía, establece la estructura normativa y
los procedimientos de la cooperativa..
Al
unir recursos, los miembros pueden incrementar su poder de adquisición, venta,
mercadeo y competir como grupo para lograr buenos niveles económicos y compartir
las ganancias.
La
“cooperación” se ha practicado a lo largo de la historia de la humanidad. Pero
las cooperativas, en la forma de organización comercial, comenzaron durante la
Revolución Industrial.
“Las
cooperativas se usaron para promover los intereses de miembros de la sociedad
menos poderosos”, indicó Shermain Hardesty, directora del Centro de Cooperativas
de la UC. “Los granjeros, productores, trabajadores y consumidores se dieron
cuenta de que podían lograr más de manera colectiva que
individualmente”.
Como
ejemplos, el Centro de Cooperativas de la UC está trabajando con residentes de
complejos habitacionales de bajos ingresos en Tulelake, Goshen, Coachella y
Soledad para crear cooperativas de guarderías infantiles.
“Es un
centro de cuidado infantiles que opera con licencia. Y se contrata a una persona
con experiencia en educación preescolar para que dirija sus operaciones”, explicó Kim Coontz del
Centro de Cooperativas de la UC.
Recientemente, el centro financió el
programa de desarrollo comercial en los condados de Nevada y Placer entre
ganaderos que están a punto de abrir la “Cooperativa de Productores de Carne de
Res Sierra Nevada”. El Centro de Cooperativas está fomentando la creación de
cooperativas productoras de energía que abastecen a consumidores y agricultores.
El mes pasado, el centro dio a conocer un video, Made in the USA (Hecho en Estados
Unidos), que muestra cómo las cooperativas aumentan las posibilidades de
ingresos y oportunidades de empleo.
De
acuerdo con Coontz, varios grupos de inmigrantes de habla hispana han iniciado
negocios de guarderías infantiles en Tulelake y el Valle de Coachella. El centro
les provee asesoría en español para la formación de cooperativas de
trabajo.
“Por
ejemplo, puede ser una panadería o tal vez servicios de limpieza de casas y
oficinas. Se unen y forman su cooperativa para abrir un negocio. Trabajan en
conjunto y comparten los gastos y sacan sus salarios. Y al final de año
comparten las ganancias en partes iguales”.
Las
cooperativas pueden ayudar a satisfacer una serie de necesidades
compartidas:
· Las cooperativas
agrícolas ayudan a los agricultores a obtener abastecimientos y mejores
ganancias en el mercado.
· Las cooperativas de
artistas y artesanos ayudan a estos productores a obtener ganancias óptimas y
mejorar sus condiciones de trabajo.
· Las Cooperativas de
crédito y ahorro ofrecen servicios financieros al costo a un amplio sector de la
población.
· Las Cooperativas de
alimentos facilitan el acceso a productos alimenticios sanos y módicos tomando
en cuenta el bienestar del consumidor.
· Las cooperativas de
vivienda ofrecen opciones para la compra de casa a californianos de todos los
niveles de ingresos.
Según
la Asociación de Nacional de Negocios de Cooperativas, hay alrededor de 48,000
cooperativas en Estados Unidos, con más de 120 millones de miembros. En
California, más de 10 millones de personas pertenecen a cooperativas. Las 100
cooperativas más prominentes reportaron ganancias de $119 mil millones, de
acuerdo con el National Cooperative
Bank. Las cooperativas de California que figuran entre las 100 más
prominentes incluyen Unified Western
Grocers, California Dairies, Sunkist Growers, WesCorp, Calcot y Blue Diamond
Grovers.
Una
encuesta reciente realizada por Opinion
Research Corporation encontró que las cooperativas se diferencian de las
empresas propiedad de inversionistas en la forma en que el público las percibe.
El sondeo indicó que el público confía más en negocios administrados
democráticamente y que son propiedad de los usuarios mismos. De acuerdo con la
encuesta, los estadounidenses tienen un mejor concepto de las cooperativas que
de las corporaciones propiedad de inversionistas en cuanto a confiabilidad,
calidad, servicio, precio y compromiso con la comunidad.
Para más información acerca de las cooperativas, visite el sitio internet http://www.co-opmonth.org o comuníquese con el Centro de Cooperativas de la UC al teléfono (530) 752-2408 o visitando su sitio en Internet: http://cooperatives.ucdavis.edu