MODESTO-(UC)— Los
calurosos días veraniegos brindan un número mayor de horas con luz solar durante
las cuales pueden sufrir sequía plantas y árboles si no se vigila la humedad del
suelo. Con métodos sencillos, se puede determinar si el césped, árboles, plantas
y arbustos están recibiendo suficiente de agua.
“Al plantar
árboles y arbustos nuevos este verano, tenga presente lo importante que es
mantener la humedad del cepellón durante los primeros meses”, precisa Ed Perry,
asesor agrícola de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. “Hasta
que crezcan las raíces del cepellón recién plantado suficientemente como para
penetrar la tierra a su alrededor, no puede aprovechar la humedad que
contenga.”
A veces se
requieren un poco más de 3 meses para que las raíces del cepellón absorban
cantidades apreciables de humedad de la tierra circundante. Entretanto, la
planta obtiene la mayoría del agua que necesita de la tierra que usó el vivero
para plantarla, que puede secarse con rapidez.
Aún los
árboles y arbustos bien establecidos necesitan algo de agua de riego durante los
calurosos meses de verano. Las plantas leñosas, como los árboles y arbustos
ornamentales, generalmente no dan evidencia de falta de agua con la facilidad
que lo muestran las plantas anuales o herbáceas.
En las plantas
leñosas, los síntomas de falta de agua pueden incluir hojas amarillas,
“quemadura” de las orillas de las hojas, disminución de brotes y, por último,
resequedad de las ramas. Los árboles coníferos como los cedros y pinos con
frecuencia se mueren de arriba hacia abajo. Para cuando se percata uno de la
caída de las hojas y otros síntomas, los árboles ya han sufrido bastante por la
sequía.
Otras plantas denotan la
falta de agua con mayor prontitud. Las diferentes variedades de césped o zacate
toman un color verde azulado oscuro o se marchitan. Las plantas con hojas
grandes carnosas, como la calabaza y los pepinos, pueden marchitarse durante las
horas más calurosas del día y recuperarse al atardecer al bajar la temperatura.
Esto no necesariamente quiere decir que el suelo esté seco. Es posible que
simplemente se esté evaporando agua de las plantas con mayor rapidez en
comparación a la habilidad de las raíces de absorber la humedad. Empero, si
siguen marchitas en la noche o se marchitan temprano en la mañana, es seña
definitiva de que necesitan más agua.
Para
darse una idea de la humedad existente en el jardín y plantas ornamentales se
pueden tomar muestras de tierra en varios lugares y a varias profundidades en
cada sitio. Las raíces del zacate y de verduras de hojas frondosas se encuentran
principalmente en las primeras 6 pulgadas de tierra. Las de los tomates y
arbustos pequeños se nutren entre 18 y 24 pulgadas de profundidad. En cuanto a
los árboles y arbustos grandes, sus raíces ocupan los primeros 2 a 3 pies de
tierra.
Al revisar la
humedad de la tierra bajo la sombra de árboles grandes, es importante iniciar la
excavación en la zona donde gotearía lluvia de las ramas más alejadas del
tronco. El sistema de raíces de este tipo de árboles con frecuencia ocupa hasta
tres veces el diámetro del donde gotean las ramas exteriores, por lo que también
hay que excavar allí. Las muestras pueden obtenerse fácilmente con una
pala.
También se
puede tener una idea bastante buena de la humedad del suelo usando el tacto. Al
sacar una muestra de tierra, trate de apretarla paa formar una bola. Si no lo
logra, es probable que la tierra esté demasiado seca como para proveer humedad
suficiente a las plantas. Si logra formar una bola, talle la bola con el pulgar.
Si retiene su forma, la tierra contiene suficiente humedad, a excepción del
suelo arenoso, que se desmorona aunque esté mojado.
Es importante sacar muestras de lugares diferentes en el jardín cada vez que quiera revisar la humedad del suelo. Así podrá asegurarse que tanto el césped como las plantas ornamentales están recibiendo la cantidad de agua necesaria.