DAVIS-(UC)— Una prueba permite ahora medir rápidamente el oxígeno y contenido de ácido orgánico en aguas de desecho destinadas para riego de cultivos de alimento para ganado lechero y determinar así la cantidad adecuada de fertilizante adicional necesario para el buen rendimiento. Los granjeros ahorran de $50 a $75 por acre en gastos de fertilizante y se reduce el exceso de nitrato, contaminante de aguas subterráneas.
Desarrollada por científicos de la Universidad de
California, la prueba permite un mejor manejo de las aguas de desecho que
recolectan las granjas lecheras en lagunas antes de permitir su flujo a las
tierras de cultivo circundantes. Tarda de 4 a 6 minutos y sustituye pruebas de
laboratorio que pueden tomar varios días para obtener los resultados.
“Muchos granjeros de ganado lechero no tiene la capacidad de mantener toda el agua en las lagunas si el invierno es muy lluvioso”, explica Thomas Harter, especialista en hidrología de aguas subterráneas con la UC. “La norma es vaciar la laguna en el otoño. Pero si los suelos son arenosos, no se puede aplicar fertilizante en cierta época del año y esperar que siga presente 6 meses después para ayudar al crecimiento de las plantas”, dice.
La prueba se diseño y probó en el condado de Stanislaus. Al cabo de 4 años de graduar el fertilizante agregado a las cosechas según las pruebas de las aguas de desecho, se logró una reducción de casi 75% en niveles de nitrato en las tierras, a pesar de ser éstas arenosas y permitir más fácilmente el paso de nitratos a las aguas subterráneas, importante beneficio aunado al ahorro de fertilizante.