MODESTO-(UC)— Quienes tienen
frutales cítricos en su huerta familiar disfrutan de poder coger sus propios
limones, naranjas, mandarinas y demás. Pero esta gratificante actividad puede
disminuir si al probarlo, el fruto no tiene buen sabor. A diferencia de otros
frutos, el color de la cáscara de los cítricos no indica su madurez. Además, no
adquieren mejor sabor si se cosechan antes de tiempo.
“No espere que
los cítricos se vuelvan más dulces o maduren más después de cosecharlos, como
sucede con los duraznos y algunas otras frutas”, advierte Ed Perry, asesor
agrícola de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. Los cítricos
tardan varios meses en madurar, siempre y cuando se dejen en el árbol. Si se
cosechan antes de tomar un sabor dulce, se detiene el proceso de maduración y se
secan poco a poco o se pudren.
El color de la
cáscara de los cítricos no indica qué tan madura está la fruta, pues muchos
desarrollan su color pleno mucho antes de que estén listos para comerse. Es por
esto que la manera de determinar el momento adecuado para arrancarlos del árbol
depende enteramente del sabor: hay que cortar un fruto y
probarlo.
Algunos
árboles cítricos caseros dan mucho fruto. Para disfrutarlos por más tiempo,
Perry aconseja que se dejen en el árbol en vez de cosecharlos todos a la vez y
almacenarlos, a menos que sufran daño por una helada.
Al llegar el
momento de cosechar los cítricos, quite primero los frutos de las ramas
inferiores, pues las heladas tienden a ser más frías cerca del suelo. Además, el
hongo conocido como brown rot, que pudre la fruta, puede salpicar desde
el suelo (donde se encuentra por lo general) hasta los frutos de las ramas
inferiores y penetrar la cáscara de los cítricos aunque esté en buenas
condiciones, a diferencia de otros organismos que pudren la fruta al entrar por
alguna lesión en la cáscara. Coseche los cítricos de las ramas superiores más
adelante en la temporada.
“Cuando coseche cítricos que quiera almacenar por un tiempo, tenga cuidado de no dañar la cáscara para evitar que se echen a perder muy rápido,” aconseja Perry. Los cítricos con la cáscara en perfecto estado se mantienen en buenas condiciones por varias semanas si se almacenan en un lugar fresco y húmedo (de 38 a 48 grados F y de 85% a 95% de humedad relativa). En climas secos y a temperatura ambiente, los cítricos adquieren mal sabor y se empiezan a secar al cabo de una semana a 10 días.