RIVERSIDE – (UC)—La Extensión Cooperativa de la Universidad de California lanzó en diciembre un sitio nuevo en la red, “Agarra la onda…¡cuida tu dinero!” con información, en inglés y en español, sobre el buen manejo del dinero diseñado para jóvenes, un grupo conocedor y sofisticado que gasta mucho dinero.
Según la organización de investigación en mercadotecnia Teenage Research Unlimited, los jóvenes de 12 a 19 años de edad gastaron $155 mil millones de dólares en productos y servicios en el año 2000. Sin embargo, varias encuestas apuntan que sus conocimientos sobre finanzas son bastante deficientes.
Cuando se avecinan a los 20 años de edad, los problemas que confrontan los adolescentes pueden aumentar, apunta Karen Varcoe, líder de programas de relaciones humanas para la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
“Cuando los jóvenes ingresan a la universidad o dejan de vivir en casa de sus padres, con frecuencia pueden conseguir crédito con mucha facilidad. Puesto que muchos no saben cómo usarlo, encuentran que gastan más de lo que pueden pagar. Se ha visto que muchos jóvenes a esta edad se declaran en bancarrota y algunos se suicidan al ver que están muy endeudados”, precisa Varcoe. “La tasa de ahorros en Norteamérica nunca ha estado a un nivel tan bajo. Muchas personas no saben cómo establecer un presupuesto que refleje sus metas y valores”.
Esta situación fue lo que motivó al grupo de trabajo “Money 2000+ for Teens” de Extensión Cooperativa de la UC a tomar cartas en el asunto. Inicialmente, preguntaron a jóvenes acerca de lo que les gustaría conocer en cuanto al buen manejo del dinero. La información obtenida a través de encuestas y reuniones con grupos reveló un panorama fascinante sobre la generación joven, conocida también como la “Generación Y”.
“Fue sorprendente ver que a un porcentaje grande de jóvenes les interesa el bienestar familiar”, apunta Paula René-Fitch, directora del grupo de trabajo y consejera de Extensión Cooperativa de la UC en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor en el condado de Imperial. “Los jóvenes contribuyen a las finanzas familiares. No son tan egocéntricos como muchos adultos creen”.
Sin embargo, los jóvenes estaban más interesados en aprender sobre “cómo obtener crédito” que en “qué es el crédito” y las consecuencias de no pagar las deudas a tiempo. Querían conocer la mejor manera de comprar un auto, ropa y artículos de uso personal. Aproximadamente una tercera parte también reconocieron que necesitaban entender las maneras en que la publicidad sugestiona a los consumidores a gastar. En las encuestas también participaron adultos que trabajan con adolescentes para determinar lo que consideran que son las necesidades que tienen los jóvenes acerca de información sobre finanzas.
El primer proyecto del grupo de trabajo consistió en cuatro boletines escritos por Shirley Peterson, directora del condado de San Luis Obispo, y Katherine, su hija adolescente. El texto es de tono ligero y jovial, las ilustraciones tienen un gran colorido y los consejos son muy prácticos.
“Supongamos que comprar un almuerzo cuesta $5 al día. Ahorrarás $10 a la semana o aproximadamente $40 al mes si preparas tu almuerzo en casa dos veces a la semana”, recomienda el boletín “Ahorrar es fácil”.
Los boletines tratan acerca del costo de tener un auto, aspectos de la personalidad con relación al dinero, estrategias para el ahorro y las compras sensatas. Incluyen pruebas cortas, artículos informativos y juegos. Fueron diseñados para ser usados en escuelas y programas escolares que se ofrecen después de clases; estos fueron los lugares donde, según los jóvenes, quisieran aprender sobre el tema.
La División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC suministró los fondos para la producción de un video de cuatro minutos como complemento a los boletines. Dos jóvenes comparten varias maneras de ahorrar dinero en una producción que incorpora los elementos característicos de programas diseñados para jóvenes, como tomas rápidas y música ágil.
“Siempre resulta más fácil ahorrar si lo ves como una manera de realizar tus sueños”, dice la anfitriona, Danielle Díaz, sentada cerca de una piscina en un centro turístico. Díaz y Jason Nicholson, el otro anfitrión en el video en inglés, presentan brevemente ideas para ahorrar, tales como ver películas a la hora de la matinée y comprar CDs usados.
En la versión en español del video, Díaz y Jason Hernández le dan un sabor latino. En entrevistas hechas en la calle, jóvenes latinos, comparten consejos para poder ahorrar, como dejar de fumar, reunir el cambio y comprar ropa en oferta.
El video y los boletines son herramientas útiles para entrenamientos, pero para hacerlos más accesibles a todos, se diseñó un sitio en Internet. Una subvención de la Fundación Chase Manhattan aportó los fondos para la creación de un sitio muy dinámico, con elementos visuales y auditivos que sirvan para atraer a un público que se crió con MTV y juegos para computadora. Se agregaron actividades interactivas y una sección de preguntas, “Pregúntale a $am”.
El “Juego de los valores”, por ejemplo, es una prueba corta que ayuda a los jóvenes a entender mejor su relación con el dinero. El usuario coloca 25 frases dentro de uno de dos buzones: “Estoy de acuerdo” o “No estoy de acuerdo”, y el sitio determina qué clase de relación el jugador tiene con el dinero: una relación de seguridad, satisfacción, prestigio, autogratificación o indiferencia.
Otro juego, “¿Cuál es tu cociente intelectual financiero?”, presenta una serie de declaraciones ciertas o falsas y calcula el número que el jugador contesta “correctamente”. Por ejemplo: “No importa el tipo de auto que conduzcas, el seguro para conductores jóvenes siempre es caro” (falso); o “Es bueno mantener un saldo pequeño en la tarjeta de crédito” (falso).
Por último, el sitio en la red incluye una sección “sólo para maestros” protegida por una clave. Los maestros pueden pedir la clave para poder ver manuales de enseñanza, versiones de los boletines en formato “pdf”, reportes sobre investigaciones, el formulario para hacer pedidos de “Agarra la onda…¡cuida tu dinero!” y enlaces a otros recursos en la internet sobre educación financiera de interés para maestros.
La dirección del sitio “Agarra la onda...¡cuida tu dinero!” (Money Talks, Should I Be Listening?) es: http://www.moneytalks.ucr.edu