DAVIS-(UC)— Un estudio reciente entre latinos en California revela que 71% de los encuestados tienen dudas sobre el beneficio de la insulina en diabéticos, con 17% indicando que creen que causa daño. Algunos investigadores consideran que el miedo a la insulina es un obstáculo más serio que la falta de recursos económicos para que muchos busquen tratamiento para la diabetes.
La falta de información entre latinos sobre esta enfermedad crónica es de preocupación puesto que los norteamericanos de origen mexicano corren un riesgo 2.5 veces mayor de desarrollar diabetes que los anglosajones y sufren más complicaciones relacionadas a la diabetes. En California, al igual que en el resto del país, la incidencia de diabetes aumentó 67% entre 1990 y 1998.
Lucia L. Kaiser, especialista en nutrición con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, dirigió al equipo de investigadores que llevó a cabo pláticas y una encuesta con grupos de adultos latinos de pocos ingresos acerca de sus creencias sobre la diabetes. Los investigadores encontraron que este grupo de la población también tiene dudas acerca de las causas de la diabetes, la posibilidad de cura y la manera de obtener una prueba para determinar si tienen este problema.
La diabetes puede manifestarse de diversas maneras, todas ellas caracterizadas por niveles altos de glucosa en la sangre. Puede causar daño a casi todos los órganos principales del cuerpo y robar de 10 a 15 años de vida. Aunque no tiene cura, el buen control de los niveles de azúcar en la sangre a través de la alimentación, actividad física y, usualmente, medicamentos puede reducir el riesgo de complicaciones y mejorar la calidad de vida.
Los investigadores encontraron que 64% de los participantes en las pláticas y 44% de los encuestados consideran que el enojo, la preocupación, la tristeza o sustos fuertes tienen algo que ver con el inicio de la diabetes. Aunque los expertos consideran que estas emociones no causan esta enfermedad, las tensiones pueden empeorar la condición de la persona quien desconoce que ya tiene diabetes, provocando una crisis que conlleva a su diagnóstico.
Las causas de la diabetes varían según el tipo, aunque se considera probable que la herencia y los factores medioambientales o de estilo de vida siempre juegan un papel. Los síntomas que indican su presencia incluyen: sed, aumento del apetito, deseos de orinar con frecuencia, cambio de peso, dolor de cabeza, mareo, pérdida de la vista y cansancio.
En la diabetes tipo 1, que generalmente se presenta en la niñez y la adolescencia, la causa es el ataque del sistema inmunológico y destrucción de las células que producen insulina en el páncreas. Por esto, la insulina, lejos de ser dañina, evita que quienes tienen este tipo de diabetes se arriesguen a “perder el conocimiento, entrar en estado de coma y morir”, precisa la Dra. Kaiser.
La diabetes tipo 2 se presenta generalmente en la adultez. Recientemente, la incidencia de diabetes tipo 2 está aumentando entre adolescentes, tal vez relacionada a la obesidad en este grupo de la población. La obesidad y la falta de actividad física aumentan el riesgo de personas genéticamente susceptibles, por lo que tener algún familiar cercano con diabetes es un indicador de riesgo. Sorprendió a los investigadores que a pesar de que el 57% de los participantes en las pláticas tenían por lo menos un familiar diabético, sólo 11% mencionaron que la herencia o genética familiar pueden estar relacionados con el desarrollo de la diabetes.
En la diabetes del embarazo, al igual que en la diabetes tipo 2, el cuerpo es resistente a la insulina que produce el páncreas, o su producción es deficiente. Las embarazadas afectadas generalmente se recuperan por completo después del parto, pero un 50% desarrollan diabetes más adelante, y sus niños corren el riesgo de tener sobrepeso y desarrollar diabetes más tarde.
Existe otra condición relacionada a la diabetes, la tolerancia limitada a la glucosa (siglas IGT en inglés). En ella, los niveles de glucosa en la sangre son más altos de lo normal pero no tanto como para considerarse diabetes. La mitad de las personas con este problema corren el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en los siguientes 2 a 12 años.
La mayoría de los encuestados cree que la diabetes se puede curar. Únicamente 38% piensan, acertadamente, que la diabetes no tiene cura. Sin embargo, otro estudio reciente mostró que la incidencia de diabetes tipo 2 puede reducirse en un período de 3 años en un 58% en una población de antecedentes diversos, gracias a cambios marcados en el estilo de vida, incluso realizar 30 minutos de actividad física moderada casi todos los días, perder 7% del peso corporal y comer una alimentación con poca grasa.
Las personas encuestadas presentaron un perfil general (antecedentes, sobrepeso, familiares diabéticos, edad mayor, estilo de vida sedentario) que indicaría un riesgo alto de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, sólo 14% consideran que su riesgo es elevado y 44% nunca han tomado la prueba básica para detectar la diabetes. El 60% indicaron no tener miedo a hacerse la prueba.
Durante las pláticas, otros de los factores que reportaron los participantes como causas de la diabetes fueron la comida grasosa (21%), el azúcar o soda (21%), la alimentación que no incluye alimentos adecuados en las cantidades necesarias (11%) y los medicamentos (3%). Varios expresaron creer que todo mundo tiene diabetes, especialmente los mexicanos, pero que en algunas personas se desarrolla con mayor rapidez.
“Nuestros resultados van de acuerdo con los de otros estudios realizados entre latinos en otros lugares”, precisa la Dra. Kaiser. Esto incluye el hecho de que entre más tiempo se vive en los EE.UU., mejores son los conocimientos sobre la diabetes.
Actualmente, la diabetes cuesta al país más de $105 mil millones anuales. Entre 90% y 95% de los casos son diabetes tipo 2; el resto, tipo 1. Kaiser y el grupo de especialistas en nutrición, que incluye a Marciel Klenk, Anna Martin, Anna Olivares, Amy Joy y Hugo Quiñonez-Melgar, consideran que pueden desarrollarse programas educativos para latinos con el fin de aumentar sus conocimientos sobre los riesgos y las consecuencias de esta enfermedad, cómo reducir las barreras para que busquen cuidado médico, adopten un estilo de vida saludable y estén conscientes de que la actividad física, la alimentación con poca grasa y un buen control del peso pueden prevenir la diabetes tipo 2.
Basados en estas investigaciones, especialistas de Extensión Cooperativa de la UC han desarrollado el programa “Cuídese bien/Take Care of Yourself” con el fin de facilitar que Latinos de recursos limitados puedan lograr los objetivos anteriormente mencionados.
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Nota: Este artículo se basa en el estudio, “Diabetes-related health beliefs explored in low-income Latinos,” publicado en la revista California Agriculture, Volume 57, Number 1, edición de enero-marzo 2003.