En un día caluroso y tras una larga caminata por los cultivos de cítricos, cebolla, papa y aguacate y más vegetales, decenas de estudiantes se detenían en el refugio de sombra a tomar descanso y a degustar algo que les sorprendió.
Una paleta helada de aguacate, sin preservativos y ni azucares agregados elaborada artesanalmente en una nevería localizada en Anaheim, California. “Vengan y prueben son paletitas de aguacate que hicimos con los aguacates que nos donó UC South Coast Research and Extension Center de las huertas que hay aquí”, dijo Jennifer Clausen-Quiroz de Tocumbo Ice Cream alentando a los adolescentes a probar las paletitas.
¿Paletas de aguacate con sabor de guacamole? fue lo primero que le vino en mente a Jeffrey Magill, estudiante de la preparatoria Huntington Beach High School.
“Al enterarme que puedes hacer helado con aguacate, pensé supongo que dijiste guacamole, pero estaba muy equivocado. Ni siquiera me gustan los aguacates y me encantó esta paleta de aguacate fue increíble”, dijo Magill quien fue parte de 100 estudiantes de varias escuelas locales que visitaron esas instalaciones como parte de un viaje educativo y la degustación de las paletas fue una de varias actividades que realizaron a lo largo del día. No es actividad nueva en las instalaciones de UCANR en donde es común organizar eventos para que la comunidad pruebe nuevas variedades de frutas y verduras que producen los expertos para mejorar el sabor, proporcionar variedad o simplemente producir plantas más resistentes a un medioambiente que presenta, sequía, plagas y más.
Por ejemplo, en el caso del aguacate UCANR ha lanzado cerca de 9 o 10 diferentes variedades de aguacate desde 1992 ya patentadas, pero hay 230 variedades más que se estudian en ese centro de investigación. No todas son UC variedades, hay de todo tipo de aguacate y de países centroamericanos e incluso variedades silvestres y cada uno es diferente. Algunos aguacates tienen cáscara más gruesa, o más obscura, algunos son más redondos, otros son pequeñitos. Otros son más dulces o cremositos.
Hay de todo y en ese centro se siguen coleccionando diferentes tipos para investigar y producir nuevos sabores para lanzarlos al mercado a probar suerte entre los exigentes paladares.
Y es que el aguacate, sigue siendo una fruta relativamente nueva en este país. Hace solo unas décadas se le consideraba un alimento étnico, debido a que lo consumían más los mexicanos, pero eso ha cambiado y la demanda crece rápidamente por todo el país.
Para Magill probar la paleta de aguacate fue una experiencia que le enseñó a no temer a probar alimentos nuevos. “Esto me dio una razón para ir a buscar más las frutas que detesto porque sabes que hay un millón de formas en que puedes tener las cosas” dijo Jeffrey.
Cosechar, probar nuevos alimentos, mirar germinar las plantas, platicar con voluntarios y expertos sobre agricultura fue parte de la experiencia completa que los estudiantes tuvieron gracias al programa GROW que se ejecuta en colaboración con el Buró de Agricultores del Condado de Orange, organización que además ayuda con financiamiento para las actividades educativas. El propósito es mostrar de dónde vienen los alimentos y las amplias oportunidades profesionales que hay en agricultura.
“Nuestro objetivo es atraerlos (estudiantes) para que piensen que la agricultura es definitivamente una carrera que me interesa y vean que hay una gran cantidad de ciencia detrás de lo que se hace para cultivar nuestros alimentos”, dijo Darren Haver director UC South Coast Research and Extension Center. Se trata de una colaboración muy exitosa entre ambas organizaciones que data desde el 2000.
El centro de investigación está enclavado en terreno de 200 acres en donde se ejecutan más de 35 diferentes investigaciones para la producción de alimentos como café y nuevas variedades de aguacate y otros alimentos. También se estudian opciones biológicas para proteger los árboles de cítricos de una plaga que ha devastado a esa industria en Florida.
Son estudios que toman muchos años de observación y paciencia, pero los resultados son tan exitosos como en el caso del aguacate. Una fruta tropical que hace tan solo unas décadas era desconocida para los estadounidenses pero que actualmente se produce localmente.
“En California producimos el 90% del mercado de los Estados Unidos, pero no es suficiente para todo el país, tal vez no sea suficiente ni para California en sí,” señaló Eric Focht experto en cultivo y mejoramiento del aguacate al referirse a la creciente demanda de esa fruta cremosita.
El experto explicó que hay muchas texturas y también variedades como el aguacate Hass que es un poco firme y sería mejor para rebanar porque mantienen su forma más firme versus el aguacate Fuerte que es un poco cremoso o tal vez más para el guacamole.
Paletas heladas de fruta, un regalo de los sabores de México.
Guayaba, guanábana, mango, maracuyá, limón, chamoy con su sabor picosito, mamey, pistache y más son algunas de las paletas de Tocumbo Ice Cream que son toda una aventura muy mexicana de sabores.
En Tocumbo Ice Cream su secreto es hacer paletas de todo aquello que venga del campo y por supuesto que el aguacate no se iba escapar, aunque suene raro el sabor del aguacate es tan delicioso en paleta como en guacamole.
!Increíbles, definitivamente nada de lo que puedes esperar!, estaban muy cremosas y endulzadas naturalmente y no tenían azúcar agregada, todos quedamos gratamente sorprendidos”, dijo María Georgakopoulos, maestra en Huntington Beach High School.
En México las paletas heladas de fruta son tan populares como las palomitas en el cine en los Estados Unidos y en este país también le encantan a chicos y grandes.
Las paletas de fruta es un nicho empresarial que nació en Michoacán, tiene casi 100 años y se ha convertido en un producto de exportación muy exitoso en los Estados Unidos.
“Las paletas de aguacate están bien buenas” dijo Diana Chavez, estudiante de preparatoria. “Y hemos aprendido mucho sobre los diferentes tipos de aguacates”.