Un reportaje por televisión sobre cómo comer con el presupuesto de las Estampillas de Alimentos motivó a Kathleen Nolan, coordinadora del Programa de Nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, a tomar riendas en el asunto.
“El reportero estaba sugiriendo una comida procesada y empaquetada, y yo le estaba gritando al televisor, “¡No! No puedes comprar nada que venga en caja”, dijo Nolan. “El reportero no podría sobrevivir con ese presupuesto, pero yo si puedo hacerlo”.
Y para corroborar su punto de vista, Nolan decidió enfrentar su propio reto de Estampillas para Alimentos. Y durante todo el mes de enero, estará comiendo saludablemente en base a los límites del presupuesto de Estampillas para Alimentos y compartirá sus experiencias en su página de Facebook. Nolan escribe acerca de platillos, listas de compras de alimentos, recetas, análisis sobre nutrición y costo y el impacto personal al cambiar la forma en que come.
Para hacer rendir el presupuesto, Nolan recurrió a la calculadora en Internet del USDA, y puso las características de una persona de su edad y de bajos ingresos que está viviendo sola y sin ingresos. También hizo el calculó en el caso de una familia de seis personas que vive con el ingreso y renta de un trabajador agrícola promedio. El beneficio promedio por día, por persona fue de $5.
Al Programa de Estampillas para Alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se le cambió el nombre a Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria en el 2008, nombre que refleja mejor su propósito. Los beneficios de este programa no están diseñados para cubrir realmente todos los gastos de alimentos, sino ayudar en la compra de alimentos suplementarios. En California, el programa se conoce como Cal-Fresh.
Pero de cualquier manera que se llame, Nolan dijo que hay personas tratando de alimentar a las familias con aproximadamente $5 por día por persona o menos. Ella cree que esto se puede lograr, e incluso puede ser saludable.
“No es difícil, pero implica retos emocionales y culturales”, dijo ella. “Yo he tenido que cambiar mis expectativas acerca de la comida”.
Para empezar, Nolan está comiendo menos carne.
“La carne puede ser vista como decoración o saborizante”, dijo. “En muchas parte del mundo así es como las personas comen”.
Además de modificar sus preferencias alimentarias, Nolan está haciendo un análisis detallado de cómo hace sus compras. Algunas personas han sugerido las tiendas de descuento o incluso las tiendas de dólar. Nolan piensa que con una planeación meticulosa, poniendo atención a los productos de temporada y las ofertas que ofrecen las tiendas, los mercados de la localidad no estarán fuera de su alcance.
“Comienzo preparando una lista de compras basada en las necesidades de nutrición: ¿cuántas porciones de granos, vegetales y frutas, o alimentos enriquecidos en proteínas s necesitaré para la semana? Y luego cotejo esas necesidades con productos que están en oferta en la tienda y hago mi lista de compras”.
En el primer día del reto, compró cebada de grano entero sin pelar, a granel.
“Nunca antes había comido cebada de esta forma”, dijo Nolan. “Pensé que la cebada era algo para añadir a la sopa”.
Nolan mezcló ½ taza de cebada cocida con calabacitas ralladas, un poco de queso cheddar y huevos para hacer una tortita de calabacitas.
“Quede muy satisfecha” dijo.
Nolan también busca fuentes alternativas de alimentos, como amistades y vecinos. En uno de sus mensajes en su blog, escribió acerca de una mujer de edad avanzada que comparte las frutas y verduras que cosecha de su huerto.
“Su difunto marido construyó una repisa especial en la barda donde ella coloca limones que cosecha de sus árboles para que los transeúntes puedan recogerlos”, dijo Nolan. “La vecina al norte tiene romero en su jardín; entonces ¿para qué comprarla en la tienda? A cambio, yo le regalo de mis manzanas y recibo coles de un amigo más abajo en el camino. ¿No es esta una buena manera de vivir la vida?
Al documentar en Facebook sus experiencias con el presupuesto de Estampillas para Alimentos, Nolan quiere inspirar a otras personas a comer saludablemente y gastar menos en los alimentos. Ella espera expandir sus esfuerzos después de terminar en enero con su reto inicial, reclutando a familias voluntarias para tratar de comer manteniéndose dentro del presupuesto de Estampillas para Alimentos, y para que luego compartan sus experiencias por Internet.
Preparado por Jeannette E. Warnet
Adaptado al español por Norma De la Vega