RIVERSIDE-
(UC)— Los devastadores incendios que han
castigado recientemente al sur de California son un recordatorio del alto precio
que los californianos pagan por el envidiable clima de su estado. Pero, según
los expertos, si se toman ciertas medidas de precaución, las pérdidas pueden
reducirse grandemente, y aun evitarse.
El clima cálido y seco del sur del estado hace que los pastizales y
matorrales se incendien fácilmente. Si a eso se añaden fuertes ráfagas, como los
llamados vientos de Santa Ana que soplan durante el otoño, las condiciones son
propicias para una tormenta de fuego.
"Cuando hay ráfagas, como los vientos de Santa Ana que soplan a 50 o
60 millas por hora, el fuego avanza más rapido que los vehículos o la gente,"
señala Ted Adams, especialista en terrenos silvestres, de la Universidad de
California. "Una tormenta de fuego hace que el viento acarree chispas a millas
de distancia, creando fuegos aislados que contribuyen a la dispersión de las
llamas, haciéndolas prácticamente imposible de combatir,"
agrega.
Las personas más afectadas por incendios silvestres comúnmente son
quienes viven cerca de colinas o en áreas con mucha vegetación silvestre. El
daño puede reducirse si se observan varias recomendaciones de expertos como
Adams.
"Quite la maleza alrededor de la casa para hacer una zona de
contención de fuegos entre la casa y la vegetación donde pueden ocurrir los
incendios," aconseja Adams.
La llamada zona de contención de incendios, libre de pastizales y
matorrales, recomendada por Adams debe tener, de preferencia, de 70 a 100 pies
de distancia. Esta zona puede incluir zonas verdes, que además de
embellecer el perímetro de su casa, la protege de los fuegos silvestres si se
les mantiene debidamente irrigadas.
En los invernaderos comerciales o tiendas de jardinería hay una gran
variedad de árboles y plantas ornamentales que tienen una mayor resistencia al
fuego con las que se pueden crear las zonmas
verdes.
"Las plantas que se seleccionan para sembrar cerca y alrededor del
hogar pueden ayudar a disminuir el riesgo de un incendio, especialmente si la
vivienda está ubicada en una zona con mucha vegetación y maleza, como es el caso
de colinas al pie de montañas," señala Dennis Pittinger, horticultor de la
Extensión Cooperativa de la UC.
El mantenimiento de estas áreas verdes es tan importante como
la selección de las plantas. Pittinger recomienda que se rieguen y poden con
regularidad las plantas y árboles en el perímetro de la casa para reducir
el peligro de fuegos silvestres.
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Para reducir el riesgo de incendios de maleza, plante árboles y
arbustos a una distancia de diez pies como mínimo entre
sí.
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Mantenga las ramas de árboles y arbustos recortadas a una
distancia mínima de 6 pies de las paredes y techo de la casa u otros edificios,
y a no menos de diez pies de la boca de la
chimenea.
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Cubra la boca de la chimenea con rejillas o cubiertas diseñadas para
evitar que se dispersen las chispas.
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Corte las ramas secas y no permita la acumulación de hojas
secas.
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Revise periódicamente los canaletes del techo y evite que se acumulen
hojas secas y otros materiales que podrían incendiarse
fácilmente.
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Mantenga una manguera de jardín conectada a la tubería del agua para
usarla en casos de emergencia.
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Tenga listo un equipo de herramientas, incluso palas, escalera, y
cubetas, que pueda usar para combatir fuegos.
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Revise periódicamente su casa y sus alrededores y elimine riesgos de
incendios.
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Mantenga el perímetro de su casa limpio de desperdicios, como
papeles, cartones, madera o leña, y otros materiales
inflamables.
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Si se entera de que hay un incendio silvestre en las proximidades de
su residencia, manténgase informado a través de la radio para recibir
instrucciones de las autoridades competentes.
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Establezca un plan familiar de emergencia. Asegúrese de que todos en
su familia saben qué hacer en caso de un incendio. Identifique las rutas de
escape y un sitio donde reunirse después del fuego.