En 2008 el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos cambió el nombre del programa de estampillas a Supplemental Nutrition Assistance Program (Programa de Asistencia para Nutrición Suplementaria o SNAP, por sus siglas en inglés). El año pasado, el Departamento de Servicios Sociales de California actualizó CalFresh, el nombre del programa estatal que emite mensualmente beneficios de manera electrónica que pueden ser usados para comprar alimentos.
“Ya que las estampillas de alimentos no se usan más a nivel nacional y el nombre ha cambiado, necesitábamos cambiar nuestro nombre para ajustarnos a los cambios del USDA y CDSS”, dijo David Ginsburg, director de UC CalFresh.
El programa federal de asistencia alimentaria, que se inició en 1939, fue creado con el fin de mejorar el estado nutricional de las personas de bajos ingresos.
UC CalFresh provee educación sobre nutrición a niños y adultos que participan en CalFresh en 33 condados. En 2011 la Extensión Cooperativa de UC proporcionó educación sobre nutrición incluyendo temas que iban desde cómo elegir alimentos saludables a cómo administrar el dinero y otros recursos, a 140,000 californianos que participaban de los beneficios de CalFresh.
En el condado de Santa Clara, el personal de UC CalFresh ha trabajado con más 520 familias durante el último año. La consejera de nutrición de la Extensión Cooperativa de UC, Susan Algert, recientemente puso a prueba la efectividad de una serie de tres clases de UC Calfresh sobre compras, administración de recursos, seguridad alimentaria y dieta saludable. Algert y su colega Carmen Simmons documentaron los cambios en el ambiente alimentario del hogar de cinco familias hispanas que participaban en las clases denominadas Eat Smart Be Active (Coma inteligentemente, manténgase activo). También se reclutó para el proyecto a cuatro familias, que no participaban en las clases, para ser usadas como grupos de control. Los niños de todas las familias participaban en lecciones sobre nutrición de la Extensión Cooperativa de UC impartidas en sus escuelas.
Algert y Simmons descubrieron que el hacer una lista de compras, planear los menús, ir de compras con menos frecuencia y usar las sobras de comidas son las tácticas más efectivas para ayudar a las familias a ahorrar dinero en alimentos. Al mismo tiempo, las familias incrementaron la variedad de frutas y verduras en sus dietas en un 30 y 50 por ciento e incrementaron el uso de pan de trigo integral en un 75 por ciento.
Uno de los participantes dijo: “Aprendí bastante sobre cómo estirar mi presupuesto para comida hasta el fin de mes, algo que antes no podía hacer".
Para más información sobre el tema, visite la página Web de UC CalFresh en uccalfresh.org