Ya sé, la mayoría de nosotros tratamos a los tomates en la cocina como si fueran verduras, rebanándolos y picándolos para usarlos en comidas saladas y no dulces. Hablando desde el punto de vista botánico, el tomate es un fruto, porque se desarrolla a partir de un ovario localizado en la base de la flores y contiene las semillas de las plantas (aunque algunas variedades cultivadas podrían no tener semillas).
No importa, el tomate está lleno de nutrición y energía de cualquier forma que lo corte, de vitaminas C y A, potasio y licopeno, un antioxidante al que se le atribuye la prevención tanto de cáncer como de enfermedades cardiacas.
El Departamento de Ciencias Botánicas de UC Davis dedica muchos recursos a la producción de tomates, ayudando a los cultivadores grandes y pequeños, orgánicos y otros, a controlar malezas, manejar plagas, combatir enfermedades y emprender todas las otras aventuras que la labranza pueda traer. El departamento es también la sede del Centro C.M. Rick de de Recursos Genéticos del Tomate, la colección más grande de semillas de tomates del mundo que se conozca. No se puede producir un mejor tomate sin tener una diversidad de tejidos genéticos y el depósito y su abundancia de especies silvestres son los recursos de resistencia contra 44 de las principales enfermedades de los tomates y por lo menos 20 plagas de insectos – sin mencionar las características mejoradas del fruto contra condiciones salinas y sequias.
Por supuesto, cultivar o comprar un tomate es solamente parte de la ecuación. ¿Cómo se asegura uno que el fruto de su trabajo sea sabroso y seguro? He aquí algunos consejos útiles del Centro de Tecnología Poscosecha de UC Davis, un recurso a la mano para todas sus necesidades tras la cosecha:
Cómo elegir: un tomate maduro luce rollizo, de color brillante y un tanto firme al tacto. Es bueno que esté un poco blando, pero no mucho. Dejando a un lado la discriminación por edad, evite los tomates que tengan arrugas.
Cómo guardarlos: mantenga los tomates a temperatura ambiente, fuera de la luz solar directa, con la cicatriz del pedúnculo (el ombligo) hacia arriba para reducir las posibilidades de que el fruto se ablande y oscurezca. Es mejor si se les come en dos o tres días, aunque hay algunos tomates que se mantienen perfectamente bien durante aproximadamente cinco días. Guarde los tomates sin lavar y luego enjuáguelos bajo el chorro del agua antes de comerlos.
Cómo prepararlos: después de enjuagar los tomates bien, séquelos y antes de cortarlos en rebanadas retire la cicatriz del pedúnculo y área circundante. No lave los tomates en un fregadero lleno de agua (tampoco use jabón o detergente) porque los tomates pueden absorber agua contaminada y residuos de jabón a través de la cicatriz del pedúnculo. Los tomates cortados o picados (y la salsa) se deben cubrir siempre y refrigerar si no se les consume en un lapso de dos horas después de su preparación. Los tomates cortados pueden durar uno o dos días en el refrigerador.
Cómo disfrutarlos: ¡Disfrútelos de cualquier forma! Sería difícil elegir mi receta favorita con tomates, pero usted no puede equivocarse con esta ensalada fresca y rápida de preparar:
Bandeja especial de tomates
Cuatro tomates frescos de cualquier color y variedad
Dos cebollas moradas
Dos pimientos naranjas, amarillos o rojos.
Unas hojas de albahaca
Su vinagreta favorita
Cuatro onzas de queso feta
Corte los tomates, cebollas y pimientos en rodajas circulares y colóquelas en forma de abanico sobre una fuente en un orden atractivo y alternado. Si tiene pepinos frescos, también van bien en esta “flor”. Rocíe con la vinagreta, desmenuce un poco de queso feta, condiméntelo con un poco de pimienta fresca molida y sal y coloque las hojas de albahaca encima.
¡Delicioso!
Usted puede leer más consejos sobre los tomates del Centro de Tecnología de Poscosecha aquí y explorar muchas más de sus publicaciones prácticas aquí.