El aguacate GEM viene siendo el bisnieto del aguacate Hass, la variedad estándar de la industria en California. El aguacate GEM tiene todas las característica excelentes de los aguacates Hass: cremosos, de pulpa almendrada y cáscara oscura y guijarrosa cuando están maduros, y tiene beneficios adicionales para el cultivador, de acuerdo a Mary Lu Arpaia, horticultora subtropical de Extensión Cooperativa de la UC, y quien trabaja en el Centro de Investigación y Extensión Kearney de la UC, ubicado en Parlier, California.
"Los aguacates Hass tienen una producción alternada – producen una cosecha grande un año, y una pequeña al siguiente. El aguacate GEM es más consistente, así que los cultivadores pueden hacer dinero año con año", dijo Arpaia. "Los árboles son también más compactos lo que significa que los cultivadores tienen menos gastos por cosecha o mantenimiento de árboles".
El aguacate GEM fue parte de un programa de cultivo de una extensa variedad de aguacates dirigido desde la década de los 50 por el productor de plantas de UC Riverside, Bob Bergh. Arpaia tomó las riendas del programa en 1996.
A principios de la década de los 80, Bergh dio a conocer una variedad a la que llamó Gwen. Sin embargo, la cáscara de esta variedad no se ponía negra cuando maduraba, una desventaja, ya que los consumidores estaban acostumbrados al Hass. A mediados de la década de los 80, Bergh plantó más de 60,000 variedades de plántulas de aguacates en granjas a lo largo del sur de California. GEM, nieto de Gwen, fue una de esas variedades.
Hay árboles de GEM que crecen en el Centro de Investigación y Extensión South Coast Plaza de la UC en Irvine. De allí se envían muestras del fruto al Laboratorio Sensorial de Kearney, en donde voluntarios califican la apariencia externa de los aguacates y comparan su sabor con la variedad Hass.
Recientemente, UC Riverside firmó un acuerdo de licencia exclusiva con Westfalia Fruit Estates, una compañía de Sudáfrica para comercializar la variedad GEM alrededor del mundo, según dio a conocer la universidad. En los Estados Unidos, el vivero Brokaw, con sede en California, cuenta con los derechos exclusivos del aguacate GEM.