Si la vida fuera como una película de Disney, no tendríamos problemas para identificar a los insectos benéficos en nuestro jardín. Todos tendrían ojos grandes de perros cachorros y cantarían dulces canciones. No tendrían nombres como insectos asesinos, que de hecho, algunos de ellos los tienen.
Así que cuando veamos esos bichos repugnantes trepando o volando alrededor de nuestro recién plantado huerto, tendremos que hacer un mejor esfuerzo para poder distinguir a los chicos buenos de los malos. Los chicos buenos, a propósito, son los que se alimentan de los que consideramos los chicos malos – insectos como los áfidos que dañan las plantas al apiñarse en los brotes tiernos, botones y hojas y succionar los jugos de la planta.
Irónicamente, en nuestro mundo de insectos que se comen a otros insectos, su jardín no podrá atraer a los chicos buenos sin la existencia de los chicos malos, así que no se preocupe demasiado cuando vea algunos áfidos, orugas, cochinillas harinosas y otros. Si opta inmediatamente por los pesticidas, matará a los aliados junto con los enemigos.
¿Pero cómo diferenciar a los buenos de los malos? Para comenzar, debe observar cuidadosamente a los insectos, y para ello, algunas veces yo utilizo una lupa con una potencia de 10. Aún de cerca, no podrá ver a los chicos buenos portando sombreros blancos, pero con la práctica será más fácil identificarlos. He aquí una mirada rápida a los aliados más comunes de un huerto:
Mariquita o catarina
OK, ¿este insecto se ve un poco como una creación de Disney, ¿o no? Las mariquitas se alimentan de los áfidos y otros insectos de cuerpos blandos. Las mariquitas son un tanto caprichosas, así que no le sorprenda si de pronto se alejan de su jardín para irse al de su vecino que está más verde. Pero las que se quedan, serán de gran ayuda, pues son capaces de engullir hasta 50 áfidos en un día.
Escarabajos de tierra
Estos insectos son grandes, miden alrededor de ¾ de pulgada y cazan durante la noche, hurgando entre la hojarasca en busca de huevecillos y larvas de insectos.
Escarabajo soldado
Estos insectos son buenos soldados que consumen áfidos, orugas y huevecillos de saltamontes.
Crisopas
De alas verdes como de hadas madrinas, las crisopas parecen criaturas gentiles, pero son unos depredadores feroces en su etapa larval, que devoran áfidos, orugas, cochinillas harinosas, salta hojas, huevecillos de insectos, moscas blancas y hasta a otras crisopas.
Rafidióptero
Estos insectos están relacionados con las crisopas y consumen una gran variedad de plagas de huertos.
Avispas parasíticas
Las avispas parasíticas son una gran defensa contra los gusanos del maíz, gusanos del fruto del tomate, gusanos del repollo y orugas de libea. Además, las hembras de las abejas parasíticas depositan sus huevecillos en los áfidos, matándolos.
Insectos asesinos
Los insectos asesinos cazan a los áfidos, saltahojas y orugas.
Libélula
Además de poseer esa apariencia atractiva, una sola libélula puede consumir unos 300 mosquitos al día.
Mosca sírfida
Las moscas sírfidas defienden su jardín contra los áfidos.
Arañas
Las arañas pueden parecer repulsivas, pero estos depredadores son un excelente agente de control biológico. Si necesita algo que le recuerde su condición de aliado, acuérdese de la telaraña de Charlotte.
¿Cuáles son algunas buenas plantas para sembrar entre sus vegetales para atraer a los insectos benéficos a su jardín? Cada cultivo tiene sus propias necesidades, así que sería bueno verificar con su vivero o su jardinero maestro local, pero algunas de mis favoritas incluyen: estátice, alyssum dulce, hinojo, zinnia, cosmos, girasol, caléndula, milenrama y lavanda. A los insectos benéficos también les gustan las flores de eneldo, perejil y cilantro, así que cuando ya haya cosechado estas hierbas, no dude en dejarlas florear. Sus amigos los insectos se lo agradecerán.
Usted puede aprender mucho más sobre los insectos benéficos en el sitio del Programa de Jardineros Maestros de California y el programa de Control Integrado de Plagas de la UC a nivel estatal.