Los Centros para el Control de Enfermedades calculan que aproximadamente 48 millones de personas se enferman anualmente en Estados Unidos por consumir alimentos contaminados y de esas 128 mil son hospitalizadas y tres mil mueren.
La intoxicación por alimentos en mal estado es una amenaza seria contra la salud en Estados Unidos, especialmente durante los meses de calor. Las bacterias nocivas se encuentran en todas partes, en las frutas y verduras, en las manos, muebles de cocina y fregadero, aun cuando estos luzcan limpios.
Y aunque es en septiembre cuando se celebra el Mes Nacional de Educación sobre Seguridad en los Alimentos, los expertos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR, por sus siglas en inglés) le recuerdan que la prevención de enfermedades por intoxicación alimentaria debe practicarse todo el año.
A través de varias publicaciones impresas y en línea, los expertos de ANR UC emiten constantemente consejos sobre seguridad alimentaria como los que le ofrecemos a continuación:
En la tienda
- En el carrito del mercado, separe las frutas y verduras de la carne, pollo y pescado para evitar la contaminación cruzada.
- Cuando empaque frutas y verduras frescas, póngalas en bolsas separadas de la carne, pollo y pescado.
En el hogar
- Almacene toda fruta y verdura cortada o preparada en el refrigerador.
- Almacene carne, pollo y pescado en una gaveta limpia para carne o en la repisa más baja del refrigerador. Así evita que los jugos de la carne goteen sobre otros alimentos.
En la cocina
- Lave el fregadero con agua caliente y jabón o con detergente antes y después de lavar y preparar frutas y verduras frescas.
- Use diferentes tablas para cortar y superficies para preparar carne, pollo, pescado y frutas y verduras frescas.
- Siempre lave las tablas para cortar y las superficies para preparar comida antes y después de usarlas.
- Para mayor seguridad, desinfecte las tablas para cortar y superficies de preparación de alimentos usando una solución de 1 cucharadita de cloro diluida en 4 tazas de agua.
- Lave siempre los cuchillos con agua caliente y jabón después de cortar carne, pollo o pescado; antes de usarlos para cortar frutas y verduras; o use distintos cuchillos para carne y frutas y verduras.
- Lávese siempre las manos con agua caliente y jabón por lo menos durante 20 segundos antes y después de tocar frutas y verduras frescas.
Frutas y verduras
(inclusive frutas y verduras orgánicas, cultivadas en casa, compradas en un mercado de granjeros o en una tienda)
- Lave las frutas y verduras antes de cocinarlas o comerlas bajo el chorro de agua.
- Cuando sea posible, refriegue las frutas y verduras con una escobilla limpia o con las manos.
- Con los melones, refriegue la cáscara con una escobilla bajo el chorro de agua antes de cortarlo o pelarlo. Así se eliminan las bacterias y se evita esparcirlas con el cuchillo cuando corte el melón.
Desinfecte la escobilla colocándola en el lavaplatos automático o échele agua hirviendo por 20 segundos o enjuáguela con una solución de cloro.
- Seque las frutas y verduras con toallas desechables de papel.
- No use jabones antibacterianos o detergentes para lavar frutas y verduras pues pueden dejar residuos.
En el refrigerador
- Tire toda la comida que ha excedido su fecha de caducidad y las sobras que tengan más de cuatro días. Carnes de aves cruda y molida deben ir a la basura si llevan en el refrigerador más de dos días.
- Limpie el interior de su refrigerador con agua jabonosa y enjuague.
- Solo abra la puerta cuando es necesario y ciérrela tan pronto sea posible. Debe mantener el refrigerador a una temperatura de 40 grados o menos. No consuma ningún alimento que ha permanecido a más de 40 grados durante más de dos horas. Lo cual ocurre con frecuencia durante los apagones.
Por otro lado, Patti Wooten Swanson, asesora de nutrición de Extensión Cooperativa de UC, en el condado de San Diego, advierte que los alimentos que permanecieron en la mesa durante más de dos horas en una reunión o fiesta, pueden representar una amenaza a la salud de sus invitados.
Usted podría pensar, “comí comida que permaneció fuera más de dos horas y no vomité”. Considérese afortunado.
“Seguimos aprendiendo más sobre las enfermedades por intoxicación alimentaria”, dice Wooten Swanson. “Probablemente nos enfermamos, pero pensamos que fue algo más, como la gripe de 24 horas”.
La experta agrega que los niños, diabéticos, embarazadas, adultos mayores y personas con un sistema inmunológico debilitado son más susceptibles a una intoxicación alimentaria.