Para más de 200 adolescentes en California, incluyendo 45 latinos, el último fin de semana de enero fue el escenario de una experiencia única, llena de actividades físicas y talleres que les ayudarán a construir un futuro exitoso. Ellos participaron en los campamentos que bajo el tema “Sé un líder, Sé un héroe,” organizó el programa 4-H de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC en varios condados de California. La asistencia reflejó los esfuerzos que se realizan para incrementar la participación de jóvenes latinos en el programa de 4-H.
“Estamos muy contento ya que por primera vez 45 jóvenes Latinos participaron en el Youth Summit, en los diferentes condados en que se realizó,” comentó Lupita Fábregas, asistente del director en diversidad y expansión del programa de 4-H de UC ANR.
Los jóvenes de 11 a 19 años tuvieron oportunidad de estar en contacto con la naturaleza, durante las actividades al aire libre que realizaron en los campamentos, entre ellos Mountain Center, ubicado en las montañas de San Jacinto en el condado de Riverside, YMCA Camp Jones Gulch, en La Honda, ubicado en las montañas de Santa Cruz en el condado de San Mateo y Wonder Valley Ranch, en Sanger, ubicado a los pies de las montañas Sierra Nevada, en el condado de Fresno. Los jóvenes participantes aprendieron de expertos de UC ANR sobre finanzas, ecología y otros temas de interés.
“Los participantes tuvieron también la oportunidad de aprender sobre los ciclos de ingeniera de diseño y la importancia de las abejas para el medio ambiente.” Agregó Claudia Díaz-Carrasco, asesora del programa de 4-H de UC ANR en los condados de San Bernardino y Riverside.
La numerosa participación de jóvenes Latinos en estos campamentos es el fruto de una iniciativa que se implementa desde hace un par de años.
Siete condados conformados por Kern, Riverside, Merced, Monterey, Orange, Santa Bárbara y Sonoma participan en el modelo piloto cuyo objetivo es precisamente incrementar el número de jóvenes Latinos en 4-H.
La Iniciativa Latina de UC ANR, fue diseñado para que jóvenes residentes de áreas urbanas pudieran recibir los mismos beneficios que aquellos que han participado en 4-H desde su fundación en 1902 en el condado de Clark en Ohio.
“El objetivo en aquel entonces, era que los participantes aprendieran habilidades de liderazgo a través de la interacción con animales de granjas y conservación de alimentos,” agregó Fábregas.
En la actualidad, 4-H cuenta con programas en comunidades rurales, urbanas y suburbanas basados en los mismos principios – el desarrollo de habilidades de liderazgo a sus participantes.
“Los jóvenes que participan en el programa 4-H aprenden sobre temas de importancia global tales como seguridad en alimentación, cambio climático y energía sostenible, sin dejar temas como obesidad infantil, conocimientos básicos para hacer un presupuesto y otros temas financieros.” Comentó Claudia Díaz-Carrasco, quien ha visto un incremento considerable de participantes Latinos en los programas de 4-H en el sur de California.
“Al inicio fue difícil, tuvimos muchos retos,” comenta Diaz-Carrasco quien trabaja en los condados de Riverside y San Bernardino. Una región que es 50 por ciento urbana y en donde el 59 por ciento de su población joven es latina. La falta de transporte, tiempo y dinero fueron las amenazas más grandes para el éxito del programa piloto.
En el 2016, se contrató al primer educador bilingüe del programa 4-H, así mismo se estableció el primer club bilingüe en un centro comunitario en Riverside, actualmente existen tres clubes bilingües en el condado.
“estos nuevos modelos han tenido un impacto en el programa, en los 7 condados piloto” declaró Fábregas.
La respuesta de los jóvenes latinos ha excedido las expectativas de los directivos y asesores. El programa 4-H solamente trabajaba en el 2015 con menos del 1 por ciento de los jóvenes en el estado. Para el 2017, se incrementó a 16 por ciento y la participación de los jóvenes latinos incremento al 89 por ciento.
Los padres de estos adolescentes han visto cambios positivos en sus hijos, ya que aseguran que participar en el programa 4-H les da la oportunidad de crecer personalmente.
“Permite a los jóvenes a entender quiénes son y los prepara para elegir qué es lo que van a hacer con su vida como adultos.” Señalo Sergio Sierra, cuyos hijos participan en el programa 4-H en Indio, California.
Estudios[1] realizados por investigadores de la Universidad de Tufts, muestran que los estudiantes participantes en el programa 4-H han demostrado 1.9 veces que obtienen mejores calificaciones en la escuela y 2.1 veces más propicios a participar en actividades escolares.
Fábregas asegura que aún hay bastante camino por recorrer, a pesar de que California cuenta con la iniciativa Latina de 4-H con más participantes en los Estados Unidos.
[1] The Positive Development of Youth: Comprehensive Findings from the 4-H Study of Positive Youth Development
https://ase.tufts.edu/iaryd/documents/4HPYDStudyWave7.pdf