Casi una de cada cuatro mujeres, a nivel nacional, es obesa antes de embarazarse, lo que aumenta el riesgo de complicaciones para la salud del bebé y la madre. Además, desde 1980 la tasa de obesidad infantil en niños de 2 a 19 años se ha triplicado y los latinos y afroamericanos son los más afectados.
Estas estadísticas se dieron a conocer en la Novena Conferencia Bienal sobre Obesidad Infantil efectuada en la ciudad de San Diego en donde asistieron alrededor de 2 mil personas. Expertos de todo el país se enfocaron en analizar cómo las desigualdades sociales y la falta de oportunidades para llevar una vida sana crean resultados negativos y muy costosos como la obesidad, un problema de salud que puede prevenirse; sin embargo, las estadísticas son alarmantes según el estudio StateofObesity.org
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- Una de cada 16 mujeres embarazadas en el país tenía o desarrolló diabetes durante el embarazo, conocida como diabetes gestacional.
- Más de 15 millones de niños viven en hogares en inseguridad alimentaria, es decir no tienen acceso a los alimentos nutritivos.
- 70% los niños afroamericanos, 66% de indios nativos, 64% por ciento latinos y 34% anglosajones, menores de 3 años de edad viven en familias de bajos ingresos.
- Los niños que crecen en familias de bajos ingresos y barrios están en mayor riesgo de obesidad y problemas de salud relacionados.
El sobrepeso es un problema de salud preocupante porque aumenta el riesgo de varias enfermedades como diabetes, hipertensión, problemas del corazón y cáncer. Además, los niños obesos enfrentan más problemas en el aprendizaje porque faltan más a la escuela.
Lorrene Ritchie, directora del Instituto de Políticas de Nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, sostiene que, si bien el sobrepeso es una responsabilidad personal, pues cada uno decide, cada día, qué comer y qué hacer para mantener una vida activa; también, es un hecho que hay factores sociales que impactan en la salud. El lugar de residencia es determinante porque no todas las personas tienen las mismas oportunidades de llevar una vida saludable.
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“Hay preocupación porque el acceso a la nutrición, la actividad física y las oportunidades de tener una alimentación saludable no son iguales para todos, sostuvo Ritchie. “En otras palabras, hay personas, en ciertas comunidades, cuyo acceso a los alimentos saludables no está allí en su localidad. Tienen que viajar millas y millas para obtener frutas y verduras y para obtener el tipo de alimentos que quieren comer”.
En la conferencia se enfatizó que la obesidad está profundamente ligada la pobreza y millones de niños en el país no tienen acceso a los alimentos saludables. Viven en comunidades en donde no hay suficientes supermercados con precios accesibles para frutas y verduras, en cambio abundan comercios que ofrecen comida rápida con alimentos altos en azúcar, sal y grasa.
Los expertos de UCANR resaltaron la necesidad de trabajar en las comunidades y con la participación de líderes comunitarios.
Javier Morales, director ejecutivo de Praxis Project, una organización nacional que lucha por la justicia en la salud, sostuvo que la obesidad es un problema de salud complejo y es también resultado de los múltiples retos que enfrentan millones de familias en el país. “En muchas comunidades pobres y rurales no tienen agua limpia para beber y ese problema puede causar obesidad, no hay parques seguros en donde practicar actividad física y eso puede causar un problema de obesidad”.
Morales, añadió que los programas de salud no están llegando a todas las comunidades de manera equitativa. “Lo que estoy haciendo en esta conferencia es tratar de demostrar que hay mucho más trabajo que hacer para mejorar la salud de nuestras comunidades y que los modos tradicionales de la salud pública no necesariamente funcionan en nuestro caso, nosotros necesitamos trabajar juntos para mejorar la salud.”
La prioridad para los expertos de nutrición de UCANR es encontrar, a través de la investigación y el trabajo conjunto con las comunidades, opciones prácticas para crear comunidades saludables, en donde los alimentos nutritivos sean la opción más barata y accesible. Y hay avances importantes, por ejemplo, en las escuelas ya se ofrecen más frutas y verduras y se han eliminado las sodas y otras bebidas dulces.
Pero aún más allá, los expertos subrayan que los padres pueden hacer mucho para ayudar a sus hijos. “Yo creo que lo más importante es que nosotros creemos un ambiente saludable para nuestros niños y se debe empezar desde el inicio de su vida primero con lactancia materna y después acostumbrando al niño a las comidas saludables y hay mucha comida tradicional latina que es saludable y aceptable para los niños,” sostiene Gail Woodward-López, directora del Instituto de Políticas de Nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.
Para más información sobre este y otros temas visite UC ANR en español.
Una iniciativa para mejorar sistemas alimentarios sustentables y competitivos es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.