Un cultivo tradicional está recibiendo una transformación moderna, y UC Davis está a cargo de su crecimiento en California.
El mes pasado, el UC Davis Olive Center (Centro de Olivos de UC Davis) organizó un simposio sobre la producción de alta densidad de la aceituna– una práctica relativamente nueva que ha alimentado la expansión de la industria del aceite de oliva en California. El sistema de producción, desarrollado en España, llegó a California en 1999 y ha estado teniendo éxito durante los últimos cinco años. California es el productor de casi todo el aceite de oliva que se produce en el país; actualmente produce 850,000 galones al año, y está listo para convertirse en uno de los principales productores en el mundo.
“California podría estar entre los 10 más grandes productores de aceite de oliva en el mundo en los próximos 10 años”, dijo Dan Flynn, director ejecutivo del Centro de Olivos de UC Davis.
Tradicionalmente, se han plantado alrededor de 100 olivos por acre y la cosecha se efectúa a mano. Con la producción de alta densidad, se plantan más de 500 olivos por acre y las aceitunas se cosechan con maquinaria. Este método reduce los costos de producción y acelera el tiempo que toma llevar las aceitunas del campo a la fábrica de envase, un elemento clave para poder mantener la frescura y sabor. Más de 100 productores asistieron al simposio, para el cual se agotaron los boletos, para obtener mayores detalles y “una enorme cantidad de información muy útil”, dijo Flynn.
El Centro de Olivos de UC Davis, que cuenta con fondos propios, se puso en marcha en el 2008, y es el único centro académico de su tipo en Norteamérica. En colaboración con la industria del olivo, publicó una encuesta sobre la producción de aceituna en Noviembre pasado. El centro se ganó los titulares de varios medios impresos con su estudio recién publicado, el cual encontró que muchos optan por consumir aceites de oliva importados más caros y etiquetados como extra virgen –aunque éstos, inclusive los que promueve la chef Rachael Ray – no son tan puros como se anuncian. (Los aceites de California resultaron mejores). Otros proyectos próximos podrían incluir investigaciones sobre el rendimiento del cultivo super denso de olivos, su costo y compatibilidad.
Ante el crecimiento en el consumo nacional del aceite de oliva, California cuenta con el clima adecuado; cuenta con cerca de 17,000 acres de olivos de alta densidad, después de que se plantaran 4,500 acres en el 2009. Las regiones donde se siembran más olivos son los condados de Glenn y San Joaquín, lo que pone a Davis en el corazón de toda esta actividad.
UC Davis tiene un historial de impulsar los productos agrícolas de California, tales como las uvas y el vino, al ámbito mundial. “Es posible que algo similar pueda ocurrir con las aceitunas”, dijo Flynn.
Preparado por: Alec Rosenberg
Adaptado al español por Norma De la Vega
Recolección mecánica en Corto Olive