Una nueva plaga invade los huertos de California

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Los jardineros de California que cosechan sus frutas y verduras de verano podrían toparse con una nueva plaga: la chinche bagrada. Este insecto, nativo de África, hizo su primera aparición en suelo californiano en el condado de Los Ángeles hace seis años y se ha ido desplazando hacia el este y norte desde entonces.

“Los ciudadanos científicos han sido una pieza instrumental en reportar la presencia de la chinche bagrada en varios condados y están ayudando a trazar un mapa sobre su actual distribución”, dijo Surendra Dara, asesor agrícola de Extensión Cooperativa de la UC en los condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura. “Esta es una plaga muy seria. Está acabando con nuestros jardines y tiene preocupados a los pequeños agricultores y a los cultivadores orgánicos”.

Las chinches bagrada son principalmente plagas de las verduras crucíferas, como el repollo, col rizada, coliflor, coles de Bruselas y brócoli, pero al parecer no son comedores muy exigentes. Se sabe que se alimentan de una gran variedad de verduras de huerto en California, incluyendo ejotes, melones, maíz, pimientos, tomates, papas y girasoles. Ni siquiera las plantas ornamentales son inmunes a estos insectos. A las chinches bagrada se les ha visto alimentándose de plantas ornamentales de la familia de la mostaza, como el aliso de mar y carraspique (candytuft).

Las chinches bagrada adultas son del tamaño de las semillas de la sandia y tienen un caparazón negro con marcas blancas y naranjas. A las chinches bagrada jóvenes, con sus marcas rojas, negras y blancas, se les confunde con las mariquitas. Pero las chinches bagrada tienen piezas bucales perforadoras y succionadoras que causan puntos muertos en las hojas y tallos de las plantas cuando se alimentan, lo cual dificulta el crecimiento de la planta o causa deformaciones o la muerte.

Dara dijo que los científicos esperan que las temperaturas frías del invierno en los condados del norte de California puedan limitar el avance de la chinche bagrada hacia el norte, aunque ese no ha sido el caso hasta ahora.

“Las chinches bagrada pueden sobrevivir las noches frías del invierno introduciéndose en la capa superior de la tierra alrededor de los cultivos”, señaló el experto. "Empiezan a aparecer de nuevo a principios de la primavera y a moverse de las malezas a las plantas jóvenes de verduras".

Si desea más información acerca de la chiche bagrada, vea la Nota Breve (Pest Note) , producida por el Programa para el Control Integrado de Plagas de la UC. Además, Dara, publica información actualizada sobre las chinches bagrada en su blog, Strawberries and Vegetables (Fresas y Verduras).