¿Por qué el apellido Hilgard es tan respetado? Eugene W. Hilgard jugó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura de California, desde haber analizado el potencial del Valle Central como una tierra de labranza fértil hasta promover la calidad de la pujante industria vitivinícola del estado.
Nacido en 1833 en Alemania, Hilgard es considerado el padre de la agronomía moderna en los Estados Unidos. Después de ocupar cargos en las universidades de Mississippi y Michigan, Hilgard llegó en 1875 a la Universidad de California en Berkeley como decano de la Facultad de Agricultura y fungió como director fundador de la Estación de Experimentos Agrícolas de la UC.
Hilgard inició su carrera de 30 años con la UC como parte de un operativo de un solo hombre; durante ese tiempo, visitó granjas en todo el estado, les pidió a los cultivadores que les mandaran sus preguntas y respondió a sus cartas personalmente. También ayudó ahacer un inventario de los diversos suelos del estado y enseñó a los granjeros a tener un mejor entendimiento. Bajo su supervisión, se crearon mapas de suelos por primera vez para muchos condados de California. Su investigación ayudó a saber cómo remover las sales de los suelos alcalinos en el Valle Central, convirtiendo lo que una vez fueran tierras desérticas en una de las regiones más productivas del mundo.
Con una industria agrícola de 45 mil millones de dólares en California y la Extensión Cooperativa celebrando su centenario este año, es un buen momento para brindar por alguien que ayudó a establecer las bases para este éxito: Eugene Hilgard.