Investigadores de la UC identifican barreras al Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, que proporciona hasta $ 7K cada año por familia

Aproximadamente 1 de cada 4 californianos que son elegibles para el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo en realidad no lo reciben, y los investigadores de la Universidad de California realizan una investigación a fondo para saber por qué no están aprovechando este beneficio crucial, que puede proporcionar casi $ 7,000 anuales para cada familia.

"El EITC es el programa de alivio de la pobreza más grande del país para familias con niños, sacando a millones de personas de la pobreza cada año", dijo Rita Hamad, profesora asociada de la Universidad de California en San Francisco en el Instituto de Estudios de Políticas de Salud. "Sabemos por trabajos anteriores, incluidos nuestros propios estudios, que el EITC es efectivo para mejorar la salud, incluido el peso al nacer, el desarrollo infantil, la seguridad alimentaria del hogar y la salud mental de los padres".

Hamad es el coautor principal de un artículo sobre la adopción del EITC, publicado recientemente en Health Affairs, que comienza a responder por qué solo el 74% de los californianos reciben el beneficio del EITC para el que son elegibles.

"Miles de millones de dólares no son reclamados por contribuyentes que realmente podrían usar el dinero para mejorar la salud y el bienestar de sus familias", dijo Hamad, quien también es director del Programa de Investigación de Políticas Sociales para la Equidad en Salud de la UCSF.

En términos más generales, alrededor del 80% de las familias elegibles en todo el país aprovechan el EITC, según investigaciones anteriores. Pero esos estudios solo analizaron los registros de impuestos y no arrojan luz sobre las circunstancias específicas de los hogares que perdieron el crédito.

"Lo que hizo nuestro estudio fue llegar a esas familias y comenzar a recopilar información más rica sobre lo que está sucediendo: por qué las personas no obtienen el beneficio y qué podemos aprender para ayudar a más personas a obtener algo que pueda marcar una gran diferencia para las familias", dijo la coautora principal Wendi Gosliner, científica del proyecto en el Instituto de Políticas de Nutrición.  un programa de Agricultura UC y Recursos Naturales.

Al encuestar a 411 californianos elegibles para el EITC con hijos, los investigadores encontraron que aproximadamente el 25% de los encuestados no recibieron el beneficio (incluido el 9% que no presentó impuestos). Y aunque la muestra no es representativa, el estudio produjo algunos hallazgos significativos.

Por ejemplo, la adopción del EITC y CalEITC (su contraparte estatal de California) fue menos probable entre las personas elegibles que no hablan inglés, no tenían conocimiento previo de los programas y son más jóvenes.

El factor edad, correlacionado con la inexperiencia en la presentación de impuestos, subraya la necesidad de aclarar la verborrea y los materiales de elegibilidad. Gosliner señaló que varios encuestados pensaban que todas las personas menores de 25 años no eran elegibles, cuando en realidad los menores de 25 años que tienen dependientes calificarían para el crédito federal (para el CalEITC, todas las personas mayores de 18 años son elegibles).

Tales hallazgos ayudan a afinar las actividades de educación y divulgación de grupos de defensa como Golden State Opportunity, una organización sin fines de lucro que trabaja para crear estabilidad financiera para los trabajadores de bajos ingresos en todo California.

"Sabiendo que una barrera para los jóvenes es la falta de conocimiento, podemos aumentar nuestro alcance a los colegios comunitarios y otras organizaciones que sirven a los jóvenes con mensajes que les llegan donde están", dijo Amy Everitt, presidenta de Golden State Opportunity. "Gracias a esta investigación podemos comprender mejor las diversas audiencias a las que necesitamos llegar: cuando se trata del EITC, cuanto más sepamos, mejor".

Necesidad de información fiscal más clara, mejores procesos

Los investigadores están analizando actualmente los datos cualitativos que recopilaron de las entrevistas para producir un documento de seguimiento. Pero Gosliner compartió que algunas de las preocupaciones de los encuestados eran las preocupaciones sobre la deuda al gobierno, la creencia de que los contribuyentes deben devolver el dinero del EITC y la falta de comprensión sobre el sistema tributario en general y el EITC específicamente.

"Es muy fácil de usar", dijo Gosliner. "Incluso el nombre del programa no tiene sentido para la gente, no lo entienden, no saben lo que significa... Es como si intencionalmente creamos estos obstáculos para recibir el beneficio".

Tanto Gosliner como Hamad recomendaron que el gobierno simplifique el proceso tributario, al tiempo que proporciona servicios de presentación gratuitos y de alta calidad en varios idiomas para garantizar que las familias reciban los beneficios que pueden ayudar a reducir las inequidades en salud.

"Nuestro estudio habla de la fragmentación de la red de seguridad social, ya que las familias necesitan completar múltiples solicitudes redundantes para participar en cada programa diferente", dijo Hamad. "Una mejor solución sería que las agencias gubernamentales se coordinen entre sí, de modo que las familias que tienen problemas de efectivo con tiempo limitado puedan completar solo una solicitud simplificada".

Información sobre el EITC federal: https://www.irs.gov/credits-deductions/individuals/earned-income-tax-credit-eitc

Información sobre CalEITC: https://www.caleitc4me.org/

El artículo completo se puede encontrar en: https://www.healthaffairs.org/doi/10.1377/hlthaff.2022.00713

Los otros autores del estudio son: Erika M. Brown, UCSF; Mekhala Hoskote, UC Berkeley y UCSF; Kaitlyn Jackson, UCSF; Elsa M. Esparza, UC Berkeley; y Lia C. H. Fernald, UC Berkeley.

UC Agriculture and Natural Resources lleva el poder de UC a los 58 condados de California. A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar las vidas de todos los californianos. Obtenga más información en ucanr.edu y apoye nuestro trabajo en donate.ucanr.edu.

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Adaptado al español por Ricardo Vela del artículo en inglés