Un niño podría comer más de 11,000 porciones de lechuga en un día sin tener un solo efecto en su salud a causa de residuos de pesticidas, aun si la lechuga tuviese el mayor residuo de pesticida que el Departamento de Agricultura (USDA) haya detectado. Ese es sólo uno de los datos arrojados por una nueva calculadora de residuos de pesticidas creada por la Alliance for Food and Farming, una organización sin fines de lucro que sirve de portavoz a los agricultores para dar a conocer su compromiso con la seguridad alimentaria y el cuidado de la tierra.
El toxicólogo Robert Krieger, de la Universidad de California en Riverside, analizó datos del Programa de Datos de Pesticidas del USDA para crear una herramienta disponible a través de la Internet. La calculadora permite que los usuarios seleccionen a un consumidor (hombre, mujer o niño) y luego escojan de entre 14 tipos de frutas y verduras. La herramienta calcula luego el número de porciones que el consumidor puede comer en un día sin notar efectos nocivos atribuidos a residuos de pesticidas.
Por ejemplo, una mujer puede comer 836 porciones de cerezas, 219 porciones de arándanos, o 2,332 porciones de col rizada en un día sin tener efecto alguno si la hortaliza tuviese el mayor residuo de pesticida que el USDA haya detectado en su historia.
A principios de este año, el Environmental Working Group publicó una guía para el comprador que enumera hortalizas a las que define como "las 12 más malas" y las "15 limpias". El grupo de trabajo sugirió que la guía del comprador podría ayudar a los consumidores a determinar cuáles frutas y verduras tienen la mayor cantidad de residuos de pesticidas y por lo tanto es preferible comprar los productos orgánicos.
Sin embargo, el panel de expertos reclutados por la Alliance for Food and Farmingdeterminó que tales listas son engañosas para los consumidores, un detrimento para la salud pública porque desaniman el consumo de frutas y verduras, y carecen de evidencia científica que comprueben si los niveles de pesticidas encontrados en frutas y verduras son peligrosos. El profesor Carl Keen, de la Universidad de California en Davis, fue miembro del panel de expertos.
"Hay una enorme evidencia científica que demuestra los beneficios para la salud que resultan de una alimentación rica en frutas y verduras", dijo Keen. "Casi todo el mundo está de acuerdo en que los consumidores deberían comer más frutas y verduras para gozar de buena salud".
Keen dijo que aun algunos de los grupos que publican las llamadas listas "sucias" hacen ver a los consumidores que los beneficios de la alimentación rica en frutas y verduras superan los pequeños riesgos que presentan los residuos de pesticidas.
"Así que, por favor disfrute de una abundante selección y coma más frutas y verduras", dijo Keen.
Preparado por Jeannette E. Warnert
Adaptado al español por Alberto Hauffen
Una calculadora a través de la Internet ayuda a los consumidores a entender los riesgos
de residuos de pesticidas.