Quesos artesanales: una muestra de la cultura californiana

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Gracias a las “happy cows” (vacas contentas) de la Junta Asesora de la Leche de California, muchos saben que este estado encabeza la producción de leche de la nación. Así como a usted se le viene a la cabeza Vermont o Winconsin cuando piensa en el queso, los quesos especializados conforman el 11 por ciento de la producción de quesos de California, dando lugar a un creciente mercado más especializado.

Hoy día la producción de quesos artesanales representa una industria de 119 millones de dólares en los condados de Marin y Sonoma, y ambos condados son el centro de la segunda mayor concentración de queserías artesanales y de granja en el país. La tendencia de los quesos de granja y artesanales no muestra señales de reducir su producción: la membresía en el Gremio de Productores de Quesos Artesanales de California se incrementó en un 15 por ciento en el 2014.

Navegar por el inicio de cualquier negocio es un trabajo difícil, pero la producción de quesos tiene sus propios retos especiales. La División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC Agriculture and Natural Resources) ha publicado un manual muy vendido diseñado para el productor principiante de quesos. El manual, titulado Farmstead and Artisan Cheeses: A Guide to Building a Business (Los quesos de granja y artesanales: una guia para construir un negocio) guía a los lectores por los pasos necesarios para establecer un negocio de producción de quesos.

California cuenta con una rica historia de fabricación de quesos. Este año, la Compañía de Quesos Marin French celebra sus 150 aniversario, lo que la hace la compañía de quesos más duradera en Estados Unidos.

Hacia mediados de la década de los 90, los fabricantes de quesos de California iniciaron el renacimiento con un grupo de dedicados pequeños productores. Los asesores de Extensión Cooperativa de la UC nutrieron a la cultura emergente de producción de quesos de granja y artesanales. Los asesores trabajaron junto a los productores locales para crear el programa de certificación de productores de quesos que se ofrece en el Colegio de Marin y publicaron el que es ahora el principal libro acerca de cómo establecer un negocio de producción de quesos de granja y artesanales. Las evaluaciones de la industria le dieron credibilidad al mercado emergente y permitieron a los crecientes rangos de fabricantes de quesos conseguir fondos para iniciar sus negocios.

El pasado mes de julio, Sacramento fue el anfitrión de la reunión anual y competencia de la Sociedad Americana de Quesos, donde los fabricantes de quesos de California recibieron altos honores. En un campo de 1,685 quesos y productos lácteos cultivados, Oakdale Cheese & Specialties de Oakdale se llevó a casa el primer lugar por su queso Gouda añejado, hecho en Estados Unidos, al estilo holandés y también ganó el tercer lugar de la categoría "Lo mejor del evento". Otro venerable fabricante de quesos de California, Pt. Reyes Farmstead Cheese, ganó el segundo lugar en "Lo mejor del evento" por su queso Bay Blue.

Así que, ¿por dónde puede empezar si quiere ser parte de la industria quesera?

El sitio Web de California Cheese Trail ofrece una basta información acerca de clases para la producción  de quesos para todos, desde el novato que desea preparar queso ricota en casa, hasta el programa de certificación profesional. Igualmente, Grown in Marin, un recurso de  Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Marin, cuenta con una exhaustiva lista de recursos para la Bahía del Norte el epicentro del movimiento de quesos artesanales de California.

El Noveno Festival de Quesos Artesanales de California se llevará  a cabo del 20 al 22 de marzo del 2015 en Petaluma. Esta celebración une a fabricantes de quesos artesanales, chefs y público en general durante tres días de seminarios, degustaciones y recorridos por granjas.