Cientos de personas que participan en los talleres gratuitos de nutrición que imparten educadoras de nutrición del Programa EFNEP de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE) han aprendido acerca de lo que es una alimentación saludable, cómo hacer rendir su dinero, y están consumiendo más frutas y verduras en sus refrigerios y comidas; sin embargo, muchos continúan aplazando la actividad física.
Una evaluación hecha el año pasado entre participantes de las clases de EFNEP en el condado de San Diego encontró que solo 36 por ciento de los adultos inscritos en las clases de nutrición habían incorporado el ejercicio en su rutina diaria.
“Nuestra comunidad está muy consciente que la actividad física es muy importante, pero desafortunadamente no se han dado el tiempo, o no han encontrado la motivación suficiente para comenzar a realizar ejercicio; por eso nosotros estamos ahí para motivarlos y convencerlos que deben comenzar”, sostiene Margarita Ramirez-Schwarz, educadora de nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
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English Summary: Hundreds of individuals and families that participate in UC CalFresh have learned to identify nutritious foods and to include more fruits and vegetables in their snacks and meals; however, many continue deferring physical activity. A nutrition educator talks about how this program is teaching them to be active and healthy. |
“En EFNEP tenemos un plan para los próximos cinco años que es promover la actividad física para obtener un impacto positivo a nivel del estado y tener familias y comunidades mucho más saludables”.
Entre familias de bajos ingresos, la falta de acceso a programas deportivos y a la actividad física en general representa un preocupante problema de salud. Investigaciones médicas han encontrado que las personas que hacen ejercicio de manera regular pueden añadir cinco años a su vida, mientras que un estilo de vida sedentario representa un mayor riesgo para la salud que el tabaquismo.
Las investigaciones han mostrado que treinta minutos de actividad física cada día ayudan a mantener la salud. “El ejercicio puede ayudar a evitar muchos problemas de salud como son las enfermedades cardiovasculares, prevención de la diabetes, osteoporosis, alta presión y obesidad. Pero además nos ayuda a mantenernos flexibles, reduce los efectos del envejecimiento, ayuda a lidiar con el estrés, la ansiedad y mejora todo nuestro sistema circulatorio”, indica Ramirez-Schwarz
El Programa EFNEP (Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos Y Nutrición) de UCCE es un programa estatal de educación sobre nutrición que se enfoca en las familias de bajos ingresos. Es gratuito y las clases se imparten en inglés y español en instalaciones públicas como escuelas, iglesias y centros recreativos. Tiene el propósito de reducir la inseguridad alimentaria, mejorar el acceso a alimentos nutritivos y promover la actividad física. Es un programa de salud preventivo de gran alcance; tan solo en el 2014, participaron 120 mil personas en todo el estado; 61 por ciento de ellos eran latinos.
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Además de enseñar los principios básicos de nutrición, las educadoras de nutrición fomentan el concepto de llevar una vida activa sin necesidad de gastar en gimnasio, ropa deportiva, sin rutinas tediosas ni horarios estrictos; en cambio enseñan que la actividad física debe ser divertida y parte de las actividades familiares.
El Zumba y el baile han tenido mucha aceptación entre los adultos que participan en los talleres de nutrición, pero también se han estado organizando caminatas en familia y juegos activos para que los padres de familia los lleven a cabo en casa con sus hijos. Incluso, en algunos condados, en colaboración con otras organizaciones no lucrativas, se implementan programas de verano con actividades al aire libre para toda la familia. “Hacer ejercicio junto con la familia es bueno porque estamos dando el ejemplo de que es de gran importancia para estar saludables”, sostiene la educadora del condado de San Diego.
Ella explica que los adultos deben hacer media hora diaria de actividad física diariamente; sin embargo, no es necesario completar los treinta minutos a la vez. Dos o tres sesiones de 10 o 15 minutos también son muy buenos; el secreto es tener la voluntad de hacerlo.
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“En realidad a veces no es muy difícil convencerlos, creo que ellos saben que el ejercicio es importante; la cosa es que se den el tiempo para hacerlo. Yo les digo que tienen que programarlo como parte de su día. El ejercicio debe entrar en su horario, así como se dan tiempo para ver la novela, estar en Facebook o estar con la amiga”, dice Ramirez-Schwarz
Al inició de cada uno de los talleres de nutrición, que tienen una duración promedio de ocho semanas, los padres de familia platican sobre la importancia de la actividad física en la salud y qué ideas tienen para intercalarla en su rutina diaria. Luego lo ponen en práctica. Por ejemplo, en una clase que se llevó a cabo en la escuela primaria Barrio Logan College Institute, la educadora incluyó veinte minutos de actividad física. “En las primeras clases incorporamos el ejercicio aeróbico por medio del baile; ponemos música y bailamos para que entiendan que es cardio. En otra clase hablamos sobre cómo mantener los huesos saludables, llevamos las bandas elásticas y les enseñamos ejercicios de resistencia y a hacer pesas; eso nos ayuda a mantener huesos y músculos fuertes y a protegernos en caso de una caída”, enfatiza la educadora.
También se les sugiere a los padres integrar el ejercicio en el pasatiempo familiar como salir a caminar, bailar, montar en bicicleta, subir a la montaña, o ir a nadar.
La clave es aprender que el ejercicio es tan importante para la salud como el comer y dormir. “Todos queremos vivir, muchos años, largos años disfrutando de buena salud. A nadie le gusta estar enfermo y la actividad física es parte de la prevención de las enfermedades, concluye Ramirez-Schwarz.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.