Mes de concientización y educación de la esclerosis múltiple
¿Siente debilidad, problemas para mantener su balance, vista borrosa, cosquilleo, ardor en la vejiga y el estómago? Tenga cuidado. Podría ser una víctima más de la esclerosis múltiple, una enfermedad que afecta al sistema nervioso. Preste atención, sobre todo si siente que le invade una fatiga inexplicable.
“El síntoma más común que el 78 por ciento de las personas que tienen esclerosis múltiple lo reportan es el cansancio, un cansancio sin motivo”, explica Esmeralda Mandujano, educadora comunitaria del programa CalAgrAbility de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. “Otros síntomas son el mareo, vómito, estreñimiento; esos son algunos de los más comunes”.
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ENGLISH SUMMARY: Multiple sclerosis affects more than 400,000 people in the U.S. and over 2.5 million worldwide. That’s why community educator Esmeralda Mandujano, from UC ANR CalAgrAbility Program, urges farmworkers to learn how to identify its symptoms. |
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso central (SNC), que consiste del cerebro, nervios ópticos y la espina dorsal. Daña o destruye la mielina, la capa protectora que cubre los nervios del SNC.
La EM aqueja a más de 400,000 personas en Estados Unidos y más de 2.5 millones en todo el mundo. Se calcula que cada semana se diagnostican 200 nuevos casos de esa enfermedad que es más común entre personas de 20 a 50 años, pero también puede desarrollarse en niños, adolescentes y ancianos.
Aunque fue descrita por vez primera por el neurólogo francés Jean-Martin Charcot en 1868, la esclerosis múltiple sigue siendo un misterio. Todavía se desconoce su causa. Por lo tanto, no hay cura, solo tratamientos para aminorar su desarrollo y manejar sus síntomas. La enfermedad no es contagiosa ni mortal, pero afecta drásticamente la calidad de vida de quienes la padecen.
“La esclerosis múltiple es una enfermedad que muchas personas no saben que la tienen”, indica Mandujano quien lleva a cabo talleres para informar a la comunidad de trabajadores agrícolas acerca de la EM.
Para quienes trabajan en el campo, la temporada de calor resulta más difícil a causa de la EM. Mandujano les explica por qué pierden la sensibilidad al calor debido a que “las neuronas no logran transmitir las señales del cuerpo al cerebro”.
“Las personas que tienen esclerosis múltiple, en los tiempos de calor se tienen que mantener dentro de la casa. Entonces, para una persona que trabaja en la agricultura y tiene esta enfermedad es muy, muy difícil porque muchas veces no se tiene mucha energía”, señala Mandujano. Ella aconseja “aprender a escuchar nuestro cuerpo; aprender cuando el cuerpo necesita un descanso”.
Entre el 30 y 70 por ciento de quienes padecen de EM experimentan cambios en la función cognitiva. Por ejemplo, pierden su capacidad de concentración y expresión. Aproximadamente el 50 por ciento pierde control en sus extremidades y tienen dificultad para caminar.
“Eventualmente, se puede perder el movimiento. Parálisis o también, letargia”, anotó la educadora comunitaria. “En muchas personas, una de sus piernas no funciona bien. Entonces, tienen que usar un bordón para caminar. Son impedimentos físicos y neurológicos por lo general. Pueden haber hasta desmayos, también que se les nuble la vista, no poder pensar muy bien”.
El programa CalAgrAbility continuamente busca maneras de ayudar a agricultores y trabajadores agrícolas a superar problemas de salud. En el caso de la EM, puesto que la fatiga es el síntoma más común, la recomendación más frecuente que les hacen es modificar sus actividades y que aprendan a reconocer las señales de sus cuerpos cuando necesitan descanso y a protegerse del exceso de calor. Por supuesto, también les recomiendan buscar ayuda médica.
“Las personas deben buscar tratamiento. Muchas veces no lo hacen porque no se dan cuenta de qué es lo que está pasando”, afirmó Mandujano. “Es importante que si uno sospecha que eso es lo que tiene, decirle al doctor: ‘Bueno, yo creo que tengo esto. ¿Qué es lo que usted cree?’. Porque muchas veces es difícil para el mismo doctor saber qué es lo que tiene”.
Encuentre más información en el sitio de la Fundación de la Esclerosis Múltiple (http://es.msfocus.org). Para más información acerca de los servicios que ofrece CalAgrAbility, visite su sitio en (http://calagrability.ucdavis.edu).
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.