RIVERSIDE (UC)- El Departamento de Alimentos y Agricultura de California se ha hecho cargo de criar y liberar una avispita parasitoide que un científico de la Universidad de California introdujo en el 2011 para combatir al psílido asiático de los cítricos, para evitar así que la enfermedad del huanglongbing (HLB) destruya los cultivos californianos.
“La cría masiva de los parasitoides pasó al Departamento de Alimentos y Agricultura de California y ellos se encargarán de liberarlos en las áreas urbanas del sur del estado”, explicó el entomólogo Mark Hoddle; él fue quien trajo al insecto depredador tamarixia radiata de Pakistán, la región del sureste asiático donde se sospecha que se haya originado el psílido.
Las diminutas avispas parasitoides se usan como control biológico para contener la plaga de psílidos que transmiten la bacteria del enverdecimiento de los cítricos, una enfermedad que ha devastado cultivos en la Florida, Texas y otros estados.
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ENGLISH SUMMARY The California Department of Food and Agriculture is now mass breeding and releasing tamarixia radiata a parasitoid wasp brought from Pakistan by UC exotic pests specialist Mark Hoddle, in the fight against the Asian Citrus Psyllid. The goal is to prevent the spread of huanglongbing and protect California’s citrus industry. |
Las tamarixias ponen sus huevecillos dentro de las ninfas de los psílidos. Sus larvas matan a las ninfas del psílido al alimentarse de ellas. Al emerger como adultas, las tamarixias también se alimentan de las ninfas del psílido.
En diciembre del 2011, luego de reproducir tamarixia radiata en su laboratorio del plantel de UC en Riverside, Hoddle y sus colegas comenzaron a liberarlas en huertos caseros del sur de California donde se ha detectado al psílido asiático de los cítricos, o diaforina citri, que puede trasmitir el huanglongbing.
Recientemente, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció fondos para ayudar a California y otros estados a incrementar la cría y liberación de tamarixia radiata. Mientras tanto, Hoddle confía en que, este año, el Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos del Departamento de Agricultura apruebe el uso de un segundo tipo de insecto depredador que él introdujo de Pakistán.
“Se llama Diaphorencyrtus aligarhensis. Hemos terminado las pruebas de seguridad bajo medidas de cuarentena de este segundo parasitoide aquí en el plantel de la UC en Riverside”, indicó el especialista en control biológico, de Extensión Cooperativa de la UC. “Los resultados son muy claros: parece que no ataca a otros insectos que no sean el psílido y confiamos en que se autorice la liberación de este otro parasitoide”.
El nuevo parasitoide opera de la misma forma que la tamarixia radiata: ataca al psílido en su etapa de ninfa, durante su período de desarrollo.
“El psílido tiene cinco etapas de desarrollo. Y este nuevo parasitoide parece preferir atacarlo durante la segunda y tercera etapas. El parasitoide que liberamos antes, tamarixia radiata, lo ataca en la cuarta y quinta etapas”, explicó el científico. “Confiamos en que la acción combinada de ambos parasitoides, como enemigos naturales, ayuden a reducir el psílido asiático de los cítricos”.
El psílido se detectó en el sur de California en el 2008. Desde entonces, se han declarado 8 condados en cuarentena, incluidos San Diego, Imperial, Riverside, San Bernardino, Los Ángeles, Orange, Santa Bárbara y Ventura, y zonas en cuarentena en los condados de San Luis Obispo, Kern, Tulare y Fresno. Esta medida busca evitar el transporte de frutas, plantas de cítricos y material vegetal que puedan contener la plaga. Las autoridades fitosanitarias siguen tratando de controlar la proliferación de psílidos y proteger los cultivos de cítricos, que representan más de 2,000 millones de dólares para la economía de California.
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Hoddle confía en que la liberación de los parasitoides, “especiallmente en las zonas urbanas donde no se efectúan fumigaciones para combatir plagas agrícolas”, ayude a controlar la proliferación de psílidos.
“Estos enemigos naturales, traídos de Pakistán, son los únicos agentes de control que podemos usar específicamente contra los psílidos asiáticos de los cítricos”, señaló el experto. “Al establecerlos en zonas urbanas, anticipamos que se logrará reducir la población de psílidos. Y con ello se reduce la probabilidad de que surja el huanglongbing en el sur de California”.
La enfermedad del huanglongbing se detectó en un árbol de un huerto casero en el condado de Los Ángeles a principios del 2012. Los árboles afectados por el huanglongbing producen fruta pequeña y deforme, y la caída prematura y excesiva del fruto. A medida que el HLB progresa, hojas y ramas completas se caen del árbol y, con el tiempo, el árbol muere.
En Estados Unidos, la plaga apareció inicialmente en 1998 en cítricos de La Florida. El psílido se encuentra también en Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas, Arizona y Hawái, además de los territorios estadounidenses Guam, Islas Vírgenes y Puerto Rico.
Entérese más acerca del psílido asiático de los cítricos y el huanglongbing en el sitio www.PeligranCitricosEnCalifornia.com. Obtenga más detalles acerca de esta plaga en la sección Temas Especiales del sitio del Servicio de Información en Español de la Universidad de California, (http://espanol.ucanr.edu).
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