SAN DIEGO (UC) - Cuando las hormigas invaden la cocina y los topos cavan hoyos en el jardín, lo primero que viene a la mente es eliminar a los intrusos. Pero antes de recurrir a productos tóxicos que podrían afectar la salud y al medioambiente, se deben considerar otros métodos para controlar las plagas.
Una útil herramienta que puede asesorarle es el Quiosco IPM, un sistema computarizado de pantalla táctil, fácil de usar, que ayuda a los consumidores a solucionar problemas de plagas comunes, enfermedades de las plantas y a usar y deshacerse de los pesticidas adecuadamente.
El Quiosco IPM ofrece soluciones basadas en una variedad de métodos de control biológico y ecológico, conocido como Manejo Integrado de Plagas, MIP (o IPM, por sus siglas en inglés). IPM busca reducir el uso de pesticidas y plaguicidas y proteger el medioambiente.
Estos quioscos portátiles y bilingües se encuentran ubicados por todo el estado.
“El quiosco cuenta con información acerca de más de sesenta y cinco plagas, las más comunes en California. Cuando diseñamos este sistema, teníamos en mente a una persona que tuviera problemas con algún insecto y estuviera a punto de decidir qué hacer para deshacerse de la plaga”, indica Scott Parker, educador comunitario de control de plagas con el Programa IPM de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de San Diego. “Queríamos tener un recurso disponible para toda la comunidad y llevarlo a lugares públicos y accesibles, como tiendas de jardinería en donde la gente pudiera acudir a buscar información sobre la plaga que les está causando problemas”.
El Quiosco IPM puede consultarse en inglés o español, es gratis y la información que contiene está basada en investigaciones científicas. Usted podrá no sólo eliminar la plaga, sino además conocer los factores ambientales que favorecen su desarrollo y modificarlos para lograr su extinción, usando métodos no tóxicos de control de plagas, tales como trampas, barreras, uso de insectos benéficos y estrategias de prevención.
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Parker explica que el Quiosco IPM fue diseñado para presentar información visual práctica. “Por ejemplo, pusimos la fotografía del gusano del repollo para que las personas que caminaran enfrente del Quiosco se detuvieran a verlo y se dieran cuenta que esto puede ayudarles a resolver sus problemas de plagas.
Usar el Quiosco IPM es bastante sencillo, incluso las personas que no tienen acceso a una computadora o no la usan con frecuencia podrán familiarizarse rápidamente con la pantalla del Quiosco IPM puesto que no requiere de teclado ni del manejo de un ratón.
"Todo lo que hay que hacer es tocar la pantalla táctil y responder algunas preguntas sobre el insecto. En California, las plagas más comunes son las hormigas, caracoles, babosas, tuzas y ardillas de tierra; estas son plagas con las que se batalla día a día”, enfatiza el educador.
Lo primero es identificar a la plaga, y para hacerlo el quiosco contiene numerosas fotografías y videos de plagas y enfermedades de las plantas.
Los usuarios podrán buscar plagas por nombre o categoría, así como también podrán obtener información acerca de malezas, fertilizantes, riego adecuado, diagnosticar enfermedades de las plantas y aprender acerca del uso seguro de los pesticidas. Podrán también imprimir la información que han encontrado para preparar un plan de ataque.
Parker enfatiza, que a largo plazo, la manera más efectiva de terminar con las plagas es mediante el uso de diferentes métodos de control porque ofrecen soluciones permanentes.
“Las hormigas son el ejemplo perfecto ya que cuando las personas usan un pesticida en aerosol, lo que típicamente hacen es matar solo las hormigas que están dentro de la casa o las que están a la vista. Pero desafortunadamente afuera hay cientos de miles de hormigas adicionales en el hormiguero que están esperando su turno para entrar a la casa”, explica Parker.
“De manera que si usa pesticidas solo va a matar una porción del hormiguero. En cambio, el Control Integral de Plagas recomienda usar varios métodos como la limpieza. Es necesario limpiar las superficies pegajosas y azucaradas. Además, si ve agujeros en los cimientos o en la tubería hay que sellarlos, y si requiere un pesticida, use cebos porque las hormigas llevan el veneno hasta el nido y así mata a todas y no solo las que usted ve. Este es un método mucho más efectivo a largo plazo”, señala Parker.
En California hay disponibles 16 quioscos; por lo general, se encuentran en lugares como viveros, tiendas de productos para jardinería, ferias condales, bibliotecas, exposiciones de jardinería, oficinas de Extensión Cooperativa y otros lugares y eventos públicos.
Las personas interesadas en usar el Quiosco IPM puede comunicarse con la oficina de Extensión Cooperativa en su condado (http://ucanr.edu/oficinas), o bien ir al sitio del Programa IPM (http://www.ipm.ucdavis.edu/) y buscar en la sección de “Home, Garden, Turf, & Landscape Pests” bajo “UC IPM Kiosks.”