DAVIS (UC) – La mayoría de las frutas, verduras, nueces y especias que forman parte de una alimentación saludable y diversa proviene de cultivos especializados. Pero para que estos productos puedan llegar a la mesa de los hogares californianos, los granjeros que los producen requieren de tecnologías para el manejo de plagas que sean sustentables y asequibles.
Sin embargo, el costo para registrar pesticidas para cada cultivo especializado excede lo que gastan los granjeros en adquirirlos, según menciona un artículo de UC Delivers de la División de Agricultura y Recursos Naturales (ANR, por sus siglas en inglés) de la UC. Estos granjeros representan un segmento relativamente pequeño de la cartera de clientes de las compañías de pesticidas.
Con el fin de permitir el registro de soluciones para el manejo de plagas efectivas y de bajo riesgo para cultivos especializados locales y de superficies pequeñas, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos creó el Proyecto Interregional de Investigación No. 4 (conocido en inglés como IR-4).
Rebecca Sisco, con el Departamento de Toxicología del Medio Ambiente y coordinadora del IR-4 en la Región Oeste, indica que ANR de la UC aporta recursos en especie al IR-4 y especialistas y consejeros agrícolas de Extensión Cooperativa llevan a cabo investigaciones para ayudar a identificar y controlar problemas de plagas.
Debido a que las necesidades sobre control de plagas de los cultivadores californianos están siendo cubiertas, estos pueden continuar ofreciendo a sus consumidores frutas y verduras a buen precio, inocuas y variadas.
Alrededor de un 80 por ciento del trabajo del IR-4 se enfoca en nuevos pesticidas de bajo riesgo que sean adecuados para el control integrado de plagas, un proceso usado para resolver problemas de plagas a la vez que se reducen los riesgos para los humanos y el medioambiente. La creciente disponibilidad de pesticidas nuevos de bajo riesgo ha permitido a los cultivadores californianos reducir en un 66 por ciento el uso de antiguos pesticidas de amplio espectro durante los últimos 12 años.
Ray Ratto, de las granjas Ratto Bros. de Modesto, California, asegura que “el IR-4 es un programa con un éxito comprobado. Sin el IR-4 los granjeros de cultivos especializados contarían con muy pocas herramientas para proteger sus cultivos y su sustento”.