La detección y eliminación del psílido asiático de los cítricos es la primera línea de defensa contra la enfermedad huanglongbing.
La producción de cítricos en huertos caseros y traspatios, así como la producción comercial de este importante rubro agrícola en California, que aporta casi dos mil millones de dólares a la economía estatal, se encuentra seriamente amenazada.
A fines del marzo del 2012 se detectó en el condado de Los Ángeles la enfermedad huanglongbing, que transmite el psílido asiático de los cítricos. Este hallazgo pone en relieve el papel tan crítico que tienen los dueños de viviendas “ya que en 60 por ciento de los huertos caseros, jardines y traspatios en ese condado hay sembrados árboles de cítricos”, indica Beth Grafton-Cardwell, entomóloga de la Universidad de California, especializada en cítricos. En la actualidad no hay cura para esta enfermedad.
Agencias gubernamentales y fitosanitarias piden encarecidamente la colaboración del público para evitar que esta plaga, y la enfermedad que transmite, se propague a otras regiones. Para obtener información detallada sobre el insecto, la enfermedad, en qué fijarse, qué hacer si lo encuentra y cómo ayudar a evitar que continúe propagándose, visite el sitio, www.PeligranCítricosEnCalifornia.org.
Hasta ahora, el psílido asiático de los cítricos no ha sido detectado en la mayoría de condados en California. Se le ha encontrado en siete condados en el sur del estado.
Según la investigadora, las medidas de control a tomar dependerán de la región en que resida:
Detección y cuarentena
Grafton-Cardwell explica que agencias gubernamentales y fitosanitarias monitorean regularmente árboles de cítricos para detectar infestaciones del psílido asiático de los cítricos. Examinan visualmente los árboles en busca de este insecto, y cuelgan tarjetas pegajosas amarillas en árboles para atrapar psílidos adultos. Cuando se encuentra un psílido, se establece una zona de cuarentena que abarca 20 millas a la redonda del lugar donde se hizo el hallazgo. No se permite sacar de la zona plantas y fruta que puedan hospedar al insecto. Así se evita que los psílidos sean llevados a regiones en California donde no hay una infestación.
“Ya sea que usted viva dentro o fuera de una zona de cuarentena, es de suma importancia que colabore con los esfuerzos para detectar y erradicar este insecto, portador del huanglongbing, enfermedad que pueda acabar con los árboles de cítricos en el estado”, recalca la entomóloga.
Con su ayuda, se reducirá el riesgo de propagar esta enfermedad, y se contará con más tiempo para que los científicos continúen trabajando para encontrar una cura para esta devastadora enfermedad.
Para obtener información acerca de zonas en cuarentena, visite el sitio del CDFA, http://www.cdfa.ca.gov/plant/pe/interiorexclusion/acp_quarantine.html.
Para informarse acerca de las zonas tratadas, visite esta página del CDFA, http://www.cdfa.ca.gov/plant/acp/treatment_maps.html
Cuando se encuentran psílidos en un jardín, huerto casero o traspatio, los árboles en ese lugar, y en viviendas aledañas, son tratados para controlar la infestación. Se aplican dos tipos de insecticidas: uno foliar para matar los psílidos adultos, y otro sistémico, que se aplica al suelo, para acabar con las ninfas. Esta combinación da muy buenos resultados por 9 a 12 meses, y no es necesario que usted aplique más insecticidas.
¿Cómo puedo ayudar?
Una examinación cuidadosa de los árboles ayudará a proteger árboles de cítricos en traspatios y huertos caseros y a salvaguardar la producción comercial de cítricos.
Los dueños de casa pueden ayudar a combatir esta plaga inspeccionado sus árboles de cítricos y reportando cualquier hallazgo. Una herramienta muy útil es el sitio www.PeligranCítricosEnCalifornia.org que cuenta con información detallada, recomendaciones y fotografías para ayudarle a identificar el psílido, reconocer la enfermedad y cómo reportar un hallazgo.
Para facilitar la inspección, se recomienda que:
- Inspeccione al regar, podar o darle mantenimiento a los árboles.
- Examine los brotes pequeños y hojas nuevas, especialmente a partir de la primavera y hasta el otoño, meses de mayor crecimiento.
- Camine lentamente alrededor de cada uno de sus árboles fijándose en los brotes y hojas nuevas. Busque señales de la presencia de los psílidos: hojas enroscadas, depósitos cerosos, mielecilla u hollín.
- Puesto que son diminutos, use una lupa para buscar psílidos adultos, huevecillos amarillos y ninfas con sus túbulos cerosos.
Si cree que encontró uno de estos psílidos, comuníquese inmediatamente con su oficina local del comisionado de agricultura, o llame a la línea gratuita del CDFA al 1-800-491-1899.
Personal del CDFA inspeccionará la planta o plantas y enviarán muestras del insecto al laboratorio para identificarlo y determinar si es portador de la enfermedad huanglongbing. Si el insecto es un psílido asiático de los cítricos, y se le encontró en una zona que no ha sido infestada por el insecto anteriormente, se expandirá la zona de cuarentana para abarcar el sitio del hallazgo en cuestión, y se tratarán con insecticidas los árboles de cítricos y otras plantas que puedan ser hospederas de la plaga.
Los dueños de casa también pueden ayudar a monitorear sus árboles de cítricos en busca de síntomas del Huanglongbing:
- Ramas de árboles que se han puesto amarillas. Esta es una señal temprana de la enfermedad.
- Hojas con moteado amarillento asimétrico en ambos lados de la hoja.
- Fruta que no desarrolla su tamaño o color normal. La parte inferior de la fruta puede permanecer verde.
- Fruta deforme, con segmentos disparejos, semillas oscuras y jugo amargo.
- Caída prematura de la fruta.
- El árbol deja de dar fruto y muere.
Si se determina que el árbol está infectado con huanglongbing, tendrá que ser eliminado para prevenir la propagación de la enfermedad.
Control biológico
Varios depredadores y parásitos se alimentan del psílido en diferentes etapas de su vida. Por ejemplo, avispitas parasíticas diminutas matan a las ninfas del psílido. Y la catarinas, arañas y pájaros se alimentan de los psílidos adultos en todos sus estadios.
Grafton-Cardwell observa que puesto que el psílido asiático de los cítricos llegó a California hace relativamente poco, no cuenta todavía con muchos enemigos naturales que puedan ayudar a controlarlo. “El control biológico mejorará a medida que haya más enemigos naturales del psílido, pero estos no eliminarán completamente la plaga ni prevendrán que trasmita la enfermedad”.
A fines del 2011, científicos de la Universidad de California iniciaron la liberación de unas diminutas avispas parásitas (Tamarixia radiata) que ponen sus huevecillos en las ninfas de los psílidos. Durante los próximos años, científicos de UC Riverside y del CDFA criarán miles de Tamarixias para ser liberadas por toda California. Aunque esta avispita no erradicará al psílido asiático del cítrico, los científicos predicen que reducirá las poblaciones de la plaga, dando a otros métodos de control una mejor probabilidad de que funcionen.
Hasta el momento, los insecticidas son el método más eficaz de control.
Aplicación de insecticidas
CDFA está tratando árboles de cítricos para combatir los psílidos en jardines y traspatios en muchas zonas en California.
“Si personal del CDFA no planea tratar sus árboles de cítricos y usted ha visto psílidos en sus árboles de cítricos, usted puede ayudar a controlar esta plaga tratando sus árboles de cítricos con un insecticida”, explica la investigadora quien funge como directora del Centro Lindcove de Extensión e Investigación.
Carbaryl
El insecticida carbaryl (Sevin), aplicado como un rocío foliar, es efectivo contra las ninfas y los psílidos adultos. Es más difícil matar a las ninfas con un insecticida puesto que se encuentran protegidas dentro de las hojas pequeñas de los nuevos brotes. El carbaryl es muy tóxico para las abejas melíferas y otros enemigos naturales de las plagas de los cítricos, así que no lo aplique a menos que tenga la certeza de tener una infestación de psílidos.
Imidacloprid
El insecticida sistémico imidacloprid (Bayer Advanced Fruit, Citrus, and Vegetable Insect Control) proporciona control por más tiempo contra los psílidos adultos y las ninfas. Se aplica al suelo, alrededor del tronco de los árboles de cítricos, y sube hasta los nuevos brotes de los cuales se alimentan las ninfas. El insecticida permanece en el árbol por unos 6 meses, pero es más eficaz contra los psílidos durante los primeros 1 a 3 meses.
El imidacloprid se debe aplicar sólo una vez al año, durante el verano o a comienzos del otoño para proteger el nuevo crecimiento.
Aplicar el imidacloprid a inicios del otoño, antes de que salga el nuevo brote, presenta menos riesgos para las abejas melíferas puesto que no hay florecimiento en esta época.
Usted puede obtener estos productos en tiendas de jardinería y aplicarlos usted mismo, o contratar a un aplicador profesional para que lo haga.
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