SAN DIEGO – (UC) - La mayoría de las personas no le temen a la vejez, pero anhelan envejecer dignamente; la clave para obtener calidad de vida en la última etapa de la vida es ahorrar, planear y tomar decisiones difíciles pero importantes a tiempo, como son los asuntos financieros y legales, para evitar que alguien decida por usted.
Desgraciadamente, un gran número de familias actualmente encaran esta situación, sin darse cuenta que la falta de planeación puede acarrear serias consecuencias.
Un estudio de Extensión Cooperativa de la Universidad de California encontró que muchos hijos adultos que cuidan a sus padres ancianos han tenido que enfrentar esa responsabilidad sin estar preparados.
“Desafortunadamente muchos hijos no hablan con sus padres de temas como las finanzas y qué hacer en caso de enfrentar un problema médico que los deje en estado de coma porque son temas difíciles de abordar, y lo que está ocurriendo es que los hijos se ven obligados a tomar decisiones cruciales en medio de una situación de crisis. Sin la información y tiempo adecuados y sin saber cuáles son las preferencias de los padres”, señala Patti Wooten Swanson, especialista en asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC.
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La especialista explica que la investigación realizada entre personas que cuidan a sus padres o cuidadores voluntarios encontró que muchos hijos que no planearon con anticipación están ahora lidiando con cuestiones y procesos legales y financieros que desconocen.
La UC sale al rescate.
La Universidad de California ha publicado una serie de guías de ayuda financiera para asesorar a los hijos adultos que están o estarán a cargo del cuidado de sus padres ancianos. La serie en inglés, Financial Caregiving Series for Adult Children of Aging Parents, consiste de siete boletines, brinda información práctica sobre aspectos financieros, médicos, legales y sicológicos que deben conocer los cuidadores para ayudar a los padres en la tercera edad a disfrutar de una a vejez digna.
Estos boletines proporcionan información muy relevante y oportuna, ya que de acuerdo a los demógrafos se pronostica que la población de personas mayores de 65, actualmente del 11 por ciento, se duplicará para el 2030. Esto significa que muchos más hijos adultos se convertirán en cuidadores de sus padres ancianos y, por lo tanto, deben estar bien preparados.
“Planear es importante pues ayuda a tener opciones, reducir costos y ahorrar”, enfatiza Wooten Swanson. “De hecho, tener las finanzas organizadas da tranquilidad a los padres y los hijos pueden saber qué es lo que los padres desean y con qué recursos cuentan. “
Costo del cuidado médico en la vejez
La vejez es una de las etapas de la vida en las que el ser humano tiene más gastos debido a las enfermedades que llegan con la edad y al creciente costo del cuidado médico y la asistencia que necesitan los ancianos para realizar actividades cotidianas. Sin embargo, muchos estadounidenses no están ahorrando lo suficiente.
De acuerdo una investigación llevada a cabo en el 2009 por el Employee Benefits Research Institute, institución que analiza las condiciones de los empleados y sus beneficios, el 53 por ciento de los trabajadores estadounidenses tienen menos de
$25,000 dólares ahorrados para su jubilación. Una suma inadecuado para hacer frente a los gastos que tendrán con el paso de los años.
El monto exacto que requiere cada persona se desconoce, pero se sabe que el estilo de vida de las personas, tales como fumar, una vida sedentaria o una alimentación inadecuada, incrementan el riesgo de tener que obtener servicios de cuidado y por un periodo más largo.
“Sabemos que la mayoría de las personas van a necesitar cuidado de salud a largo plazo en alguna etapa de su vida, y posiblemente quienes van a necesitarlos más serán quienes padecen enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades del corazón y cardiovasculares. Y el cuidado a largo plazo puede ser muy, muy caro. Desde lo más barato, $9 dólares la hora por servicios de cuidado en casa, hasta 87,000 al año por cuidado de tiempo completo en alguna institución.” señala Wooten Swanson.
La especialista dice que contrario a lo que muchas personas piensan, Medicare y los seguros médicos privados no pagan por el cuidado de salud avanzado, el cual consiste en proporcionar ayuda a personas de edad avanzada con sus actividades cotidianas como la alimentación, aseo personal y supervisión de los medicamentos, entre otros.
¿Cuándo empezar a planear?
“¡Nunca es demasiado temprano para comenzar a establecer un plan!”, indica Wooten Swanson. “Sería mucho más complicado conversar al respecto cuando uno de los padres ha quedado incapacitado y sin poder decidir por sí mismo debido a una enfermedad catastrófica.”
Según la especialista, el mejor momento para empezar a planear es cuando los padres están saludables; entonces los hijos sólo tienen que ayudarlos a organizarse para el futuro.
“Sin embargo, muchos hijos no saben cómo abordar los temas financieros por muchas razones, ya sea porque respetan la privacidad de sus padres o no quieren que los padres piensen que están interesados en su dinero”, precisa la experta en asuntos del consumidor.
“Empezar a platicar es muy difícil para muchos de nosotros; por eso es importante buscar el mejor momento, hablar en un lugar privado y cuando todos están relajados y no hay presiones de tiempo. Sería un error por ejemplo hablar de esto en la cena de Navidad o Año Nuevo o en un restaurante. Además es importante incluir a otros miembros de la familia, ya sea hermanos o nietos”, enfatiza Wooten Swanson.
La experta sugiere que antes de conversar, los hijos piensen en por qué quieren platicar con sus padres; qué pretenden obtener de esa conversación, y sugiere que prepararen una lista de los asuntos y documentos importantes que se deben tratar, tales como:
1. Cuidados de salud a largo plazo. Se refiere auna variedad de servicios médicos y no médicos, como ayuda en casa, para asistir al anciano en sus actividades diarias.
2. Testamento en vida o Instrucciones anticipadas sobre atención médica. Este testamento es un documento legal, redactado antes de padecer una enfermedad grave, en el que la persona expresa sus deseos acerca de los cuidados de salud que desea recibir.
3. Poder de duración ilimitada para cuidados de salud o proxy. Este es un documento legal través del cual se nombra a una persona para que tome decisiones médicas por usted en caso de que usted sea incapaz de hacerlo.
4. Planificación del patrimonio. Este es el proceso para organizar los asuntos financieros de una persona, como cuentas bancarias, propiedades y otros bienes que pueden ir a los herederos.
Cómo reconocer cuando los padres necesitan ayuda
Wooten Swanson explica que los hijos o cuidadores pueden percatarse cuando los padres pueden necesitar ayuda simplemente prestando atención. Por ejemplo, si se da cuenta que los recibos de la luz, agua y teléfono están amontonados; o si nota que sus padres han comprado productos o servicios que no tienen sentido para su edad o forma de vida; o si de repente tienen un nuevo amigo que les está ayudando a administrar su dinero. Ese tipo de situaciones indican que llegó el momento de hablar con sus padres, teniendo muy en cuenta que debe respetar sus sentimientos y, sobre todo, el derecho que tienen de tomar sus propias decisiones.
“Hay que ayudar a los padres a estar organizados pero permitiéndoles que continúen autónomos y en control de sus finanzas tanto como puedan hacerlo”, enfatiza Wooden Swanson.
Qué hacer cuando se presenta una crisis
Cuando los padres sufren una crisis de salud que pudiera amenazar sus vidas o dejarlos mentalmente incompetentes para tomar sus propias decisiones, se debe actuar de inmediato:
- Pida a los médicos que evalúen la situación y hagan recomendaciones sobre si es necesario hacer cambios en la forma de vida.
- Aliente a sus padres a preparar o actualizar sus documentos legales, médicos y financieros.
- Busque los documentos importantes y guárdelos todos en el mismo lugar.
- Revise cuidadosamente la póliza del seguro médico e identifique los pagos que tienen que hacerse inmediatamente.
- Reúnase con los miembros de la familia para hablar de las opciones en el cuidado de la salud y desarrollar un plan para el cuidado médico y las gestiones financieras.
- Decida quién se encargará de efectuar los pagos y administrar las cuestiones financiera, cuando los padres no puedan hacerlo.
Al fallecer uno de los padres
A pesar de que la familia se ve invadida por el dolor y quisieran posponer los asuntos administrativos para otro momento, hay ciertas notificaciones y pasos legales que se deben realizar a tiempo:
- Hacer los arreglos del funeral y entierro.
- Obtener de 10 a 12 copias del certificado de defunción.
- Recopilar los documentos importantes como el testamento, cuentas bancarias y demás.
- Contactar al Seguro Social si la persona estaba recibiendo beneficios.
- Notificar a la compañía del seguro de vida sobre la muerte.
- Contactar a las empresas con las que tiene tarjetas de crédito.
Además de estos temas, la serie preparada por Wooten Swanson también cubre otros temas como el fraude financiero y el abuso de ancianos, información detallada sobre cómo organizar facturas y documentos financieros, cómo planificar el cuidado de salud a largo plazo y las opciones disponibles en la comunidad. Usted puede encontrar toda la información de esta guía (sólo en inglés) en Internet:
Estas guías están disponibles gratuitamente, en inglés, a través del catálogo de publicaciones de la División de Agricultura y recursos Naturales de la Universidad de California.