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¿Siente ese frío en el aire de la mañana? El otoño ha llegado, las clases empiezan y muy pronto estaremos listos para usar sweaters, limpiar las canaletas y rastrillar las hojas de los árboles. Pero primero, de acuerdo con muchas tradiciones, es tiempo de tomarse un descanso y celebrar la cosecha con los granjeros locales.

Muchas culturas, a través del hemisferio norte siguen la antigua tradición de celebrar festivales de cosecha alrededor de la principal cosecha en octubre. La mayoría de los festivales de cosecha cuentan con banquetes, música, romance, danzas y tiempo libre en el trabajo, muchas veces con una duración de varios días.

En Asia, el Festival de la Luna es un popular festival de la cosecha celebrado por el pueblo chino o vietnamita en septiembre o a principios de octubre.  El feriado judío Sukkot, que se celebra durante siete días entre finales de septiembre y finales de octubre, conmemora la fiesta agrícola de la “Cosecha".

En Inglaterra, los festivales de la cosecha se han venido celebrando desde tiempos antiguos durante la "Cosecha de la Luna", la cual es la luna llena que ocurre muy cerca del equinoccio de otoño (alrededor del 22 de septiembre). Durante dos de tres años, la Cosecha de la Luna cae en septiembre, pero en algunos años ocurre en octubre. La primera fiesta de Acción de Gracias que los antiguos pobladores ingleses realizaron en Estados Unidos celebraba su primera cosecha y se llevó a cabo entre el 21 de septiembre y el 9 de noviembre de 1621, lo más probable es que a principios de octubre.

Hace un siglo, más de la mitad de los estadounidenses participaban en la agricultura. En estos días, con menos del 2 por ciento de la población participando en actividades agrícolas o rancheras, la mayoría de nosotros nos encontramos muy lejos de celebrar la cosecha. Sin embargo, los granjeros de  California nos ofrecen muchas oportunidades durante esta Cosecha de la Luna para unirnos a las celebraciones y conocer sus granjas.  La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (ANR, por sus siglas en inglés) presenta un directorio y calendario de eventos (directory and event calendar) del agroturismo en California, o sea, las granjas y ranchos que están abiertos al público para que puedan disfrutar y aprender de ellos, con el fin de ayudar a la población urbana y suburbana a encontrar estas oportunidades.

Muchas familias mantienen viva la tradición de la cosecha de otoño visitando un campo de calabazas para escoger una o tratar de navegar por el laberinto de maíz. Otros disfrutan de los huertos de manzanas organizando días de campo, cocinando tartas o asistiendo a la ferias de manualidades. Mi familia cuenta con su propia tradición de la cosecha. Mi esposa y yo nos damos como voluntarios todos los años en el Hoes Down Harvest Festival (Festival de la Cosecha Hoes Down) celebrado el primer fin de semana de octubre en la Granja Full Belly, una granja orgánica ubicada en Guinda, en el Valle de  Capay, condado de Yolo. Nos unimos a cientos de voluntarios que ayudan a hacer de la Granja Full Belly un hogar temporal para varios miles de asistentes al festival anual. Gente de todas las edades, en su mayoría familias de la ciudad y los suburbios del área de la Bahía y Sacramento, llegan hasta allí para disfrutar de la vida rural en una granja familiar orgánica.

Este año se celebra el 25vo Festival Anual Hoes Down, organizado por la Asociación de Granjas Ecológicas, un grupo de granjas orgánicas que ha sido líder en el desarrollo de granjas orgánicas en California durante los últimos 30 años y el cual también organiza la Conferencia EcoFarm en Pacific Grove cada mes de enero. El dinero recaudado durante el festival beneficia a organizaciones locales incluyendo Futuros Granjeros de América (Future Farmers of America, o FFA, por sus siglas en inglés), el departamento local de bomberos voluntarios y la Community Alliance with Family Farmers (Alianza Comunitaria con Granjeros, CAFF) y también ayuda a financiar el Festival EcoFarm. La Granja Full Belly, donde se lleva a cabo el festival, cuenta con una superficie mágica de alrededor de 300 acres de algunos de los mejores ejemplos de cultivos diversificados orgánicos, integrando cultivos de verduras, frutas y nueces con la cría de aves, ovejas, cabras e incluso algunas vacas. Si usted asiste al Festival Hoes Down, asegúrese de reservar tiempo para uno de los recorridos a pie de la granja encabezado por uno de los cuatro dueños del lugar y conocer un poco sobre los setos, la rotación de cultivos y de cómo las ovejas pueden ser parte de los cultivos de frutas y verduras saludables.

Esta celebración de dos días (el domingo hay un gran desayuno granjero y talleres más largos) cuenta con música y otro tipo de entretenimiento todo el día el domingo en diferentes escenarios (uno para niños), paseos en carreta alrededor de la granja, buena comida, seminarios, caminatas por senderos, juegos, animales pequeños para acariciar, un mercado de granjeros, una feria de manualidades, bailes y mucho que ver y aprender. Usted puede ver la esquila de ovejas, unirse a la contradanza, aprender a preparar tinturas de hierbas, bañarse en el río y a hacer una corona de flores secas, o simplemente relajarse, beberse una cerveza y escuchar la música. Los niños pueden moler trigo, hacer una muñeca con hojas de mazorcas, aprender a hilar lana, subirse a una divertida montaña de pacas de heno llena de pasajes secretos, escuchar historias dentro de un tipi y mucho más. Además, se puede acampar durante la noche en el huerto de nueces de castilla después de haber bailado bajos las estrellas. Este fin de semana es una inmersión en otro mundo – el mundo del festival de la cosecha.

Cuándo: Sábado 6 y domingo 7 de octubre de 2012

Dónde: Granja Full Belly, County Road 43 Guinda, CA 95637

Precios de admisión: Adultos: 20 dólares cada uno si se compran los boletos por Internet; 25 dólares en la entrada, Niños (2-12 años): 5 dólares en cualquier tiempo Menores de 2 años: Gratis. ?Cuota para acampar el sábado: 25 dólares por coche

Para más información: http://www.hoesdown.org/

El directorio de agroturismo de UC ANR que puede encontrar en: www.calagtour.org, tiene una lista de varios eventos que le permitirán celebrar la temporada de cosecha con los granjeros. He aquí algunos de ellos:

• Festival de la Cosecha de North Yuba en Oregon House

El Festival de la Cosecha de North Yuba contará con la degustación de vinos locales ganadores de medalla de oro y aceites de olivo, comida, entretenimiento en vivo, artes, manualidades, frutas y verduras frescas, actividades infantiles y mucho más. Este año se contará con DOS días completos de diversión, de 10 a.m. a 4 p.m. ambos sábado y domingo.

Cuándo: Sábado 29 y domingo 30 de septiembre

Dónde: 9185 Marysville Road, Oregon House, CA 95962

Admisión gratis con un donativo sugerido de 5 dólares por estacionamiento.

La degustación de vino y una copa de recuerdo costará 10 dólares.

Información: 530-692-2476 o visitando www.alcouffecenter.org o www.northyubagrown.org

• Sierra Oro Farm Trail Passport Weekend
  
  
  ?(Pasaporte de Fin de Semana al Sendero de la Granja Sierra Oro) de las 10 a.m. a 5 p.m. sábado y domingo. Viaje por las rutas agrícolas panorámicas del condado de Butte, probando la comida local, incluyendo el aceite de oliva artesano, carne de ganado alimentado con pasto, nueces especialistas, vinos premiados y más. Esta aventura agriturista cuenta con la participación de 28 bodegas de vino y granjas especialistas a través del condado de Butte y provee a quienes participan en el paseo de las rutas con la oportunidad de solo una vez al año de saborear los increíbles productos frescos producidos en las granjas locales.

Cuándo: Sábado y domingo 6 y 7 de octubre, de 10 a.m. a 5 p.m.

Dónde: Condado de Butte (Oroville, Chico, regiones de Paradise)

Costo e inscripción: Los pasaportes cuestan 25 dólares por persona e incluyen un mapa de 2012 y una copa de vino conmemorativa. En base a la disponibilidad, los pasaportes costarán 30 por persona el día del evento. Haga clic en here para ordenar su pasaporte 2012 en línea ahora.

Para más información, por favor visite Sierraoro.org, envíe un correo electrónico a  info@sierraoro.org o llame al 530-891-5556

• Festival de Otoño en la Granja de UC Santa Cruz

Acompáñenos al Center for Agroecology & Sustainable Food Systems (Centro de Agroecología y Sistemas Alimentarios Sustentables) en la Granja de UC Santa Cruz para gran evento de música, comida, paseos, actividades para niños, demostraciones culinarias, talleres sobre jardinería, un concurso de tartas de manzana y mucho más.

Cuándo: El 30 de septiembre de 11 a.m. a 5 p.m.

Dónde: Granja UC Santa Cruz

Costo: El festival es gratuito para los estudiantes de UCSC, Amigos de la Granja, miembros del jardín y niños menores de 12 años; la admisión general es de 5 dólares.

Para más información: contacte a casfs@ucsc.edu, llame al 831.459-3240, o visite: http://casfs.ucsc.edu. Las indicaciones sobre cómo llegar al lugar se encuentran en el sitio Web.