Para prevenir problemas, los científicos de UC ANR recomiendan monitorear la actividad de los roedores y usar estaciones de cebo antes de la temporada de crecimiento.
Las ratas de tejado corren de manera desenfrenada por las huertas de California este año, según reportan científicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.
El invierno seco del 2017 dejó muchas semillas de maleza que las ratas comen. “La pasada temporada, las ratas también se comieron las granadas, aguacates y otras frutas y nueces haciéndolas invendibles”, señaló Long.
Los orificios en el suelo alrededor de la base de los árboles de pistachos en el condado de Yolo, desconcertaron a un agricultor.
“Buscamos ardillas terrestres, pero nunca vimos una”, dijo Long. “Colocamos cámaras, pero lo único que captamos fueron pájaros y conejos. Metimos cebos para roedores en los orificios pero las excavaciones no pararon”.
Long, conocida como la detective de las plagas, logró descifrar el caso tras consultar a Niamh Quinn, asesora sobre las interacciones entre humanos y la vida silvestre de Extensión Cooperativa de UC, con bases en Irvine. “Ella nos informó que el daño que estábamos viendo era causado por ratas de tejado”.
Ratas excavadoras suena como una contradicción. Si bien, en general las ratas de tejado no cavan madrigueras en el ambiente urbano, sus primas las rurales son conocidas por hacerlo.
“No es verdad que no excavan”, indicó Quinn. “Cuando trabajaba como investigador asociado para Roger Baldwin, especialista en vida silvestre de Extensión Cooperativa de UC, eso era lo que mayormente estudiábamos, las ratas de tejado excavadoras de las huertas.
Medidas de control
Baldwin indicó que “parece ser un buen año para las ratas en diferentes áreas y cultivos a través del estado. He recibido más preguntas y comentarios sobre las ratas este año que en los últimos 10 años combinados. En lo que concierne a la aplicación de cebos, si se ponen dentro de los sistemas de túneles usualmente no funcionan muy bien, así que no me sorprende que ese enfoque no funcionó. Es muy probable que los agricultores tengan mejor suerte si colocan las estaciones de cebo en los árboles”.
Debido a que las ratas trepan, Baldwin sugiere sujetar las estaciones de cebo a las ramas de los árboles.
“Además, elevar las estaciones de cebo eliminará el acceso de muchas especies mamíferas que están protegidas, como las ratas canguro”, dijo Long. “El cebo de grano difacinoma puede comprarse en algunas de las oficinas del comisionado de agricultura. Esto es lo que Roger Baldwin indicó que habían probado y funcionó”.
Con respecto a las estaciones de cebo, deben estar diseñadas de tal forma que no haya derrames que puedan comer otros animales que no son el objetivo, manifestó Baldwin.
Cuando ocurre un brote de ratas de tejado, los rodenticidas son con frecuencia necesarios para prevenir daños a los cultivos. Sin embargo, el momento de aplicación es crítico ya que el uso del difacinoma es altamente restringido y su uso está prohibido durante la temporada de crecimiento, la cual empieza cuando la temperatura empieza a subir.
“Revise la etiqueta del producto sobre las instrucciones de aplicación”, recuerda Long a los agricultores. “Es la ley”.
Cómo identificar esta plaga
Una forma en la que los agricultores pueden identificar si tienen ratas de tejado es el tamaño de sus madrigueras. Las plagas nocturnas son activas sobre la superficie en árboles y bajo tierra.
“Las ratas de tejado pueden alimentarse lejos de sus nidos, por lo que casi no verá señales de su actividad, como heces, fuera de su madriguera que ayuden a identificarlas”, señaló Long.
La ardillas terrestres se mantienen activas durante el día, así que hay más posibilidades de verlas, cavan orificios de cerca de cuatro pulgadas de diámetro y comen sobre la superficie cerca de sus madrigueras. Los orificios de los topillos y ratones miden entre una y dos pulgadas de diámetro. Los de las ratas de tejado típicamente miden de tres a cuatro en diámetro y podría encontrar cáscaras de nueves frente a ellos, por ejemplo de pistachos y almendras. Los conejos se alimentan de cultivos de semilleros, pero no excavan madrigueras.
De acuerdo con Baldwin, las ratas de tejado se reproducen de manera prolífica durante todo el año. Las hembras por lo general tienen de tres a cinco camadas por año, con cinco a ocho críos por camada, lo que les permite incrementar su población rápidamente. Estos animales omnívoros se alimentan de una variedad de materia vegetal y animal, por lo cual pueden adaptarse a cualquier ambiente, incluyendo a tierras urbanas o agrícolas.
“Las ratas son escurridizas y difíciles de ver”, manifestó Long. “Si ves daño, incluyendo orificios en el suelo y no hay otro tipo de animal silvestre, sospecha de las ratas”.
Para más información sobre el control de ratas de tejado, descarga la publicación en inglés de UC ANR número 8513 escrita por Quinn y Baldwin Roof Rats and Deer Mice in Nut and Fruit Orchards en http://anrcatalog.ucanr.edu/Details.aspx?itemNo=8513.
Para más información sobre las ardillas terrestres, descarga gratuitamente la publicación en inglés UC IPM Best Management Guidelines http://www.groundsquirrelbmp.com o UC IPM Pest Notehttp://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn7438.html.