Adolescentes ponen a prueba sus conocimientos sobre alimentos

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Comprar los alimentos puede ser la necesidad más anticipada o amedrentadora de la vida diaria. Un viaje al supermercado puede terminar con una sonrisa por la emoción de la victoria que representa encontrar grandes ofertas o con el ceño fruncido por la agonía de la derrota por la ansiedad causada por el presupuesto. Para la mayoría de nosotros, el presupuesto es el principal factor en nuestras experiencias alimentarias. Un presupuesto bajo o inexistente es con frecuencia el culpable de que elijamos alimentos poco saludables.

Dotadas del conocimiento acerca de la  nutrición adquirido a través del programa Familias Expertas en Alimentos de 4-H de la Universidad de California (University of California 4-H Food Smart Families), junto con el Centro Kearny de Investigación y Extensión Agrícola de la UC,  adolescentes de la preparatoria Parlier del condado de Fresno enseñan a otros jóvenes de 8 a 12 años cómo darle la vuelta a los obstáculos económicos en pos de una alimentación saludable. El programa utiliza un enfoque donde los adolescentes son los maestros que educan, después de clases, a muchachos más jóvenes mediante una serie de lecciones prácticas e interactivas sobre nutrición.

Las conexiones entre los alimentos y la agricultura local se resaltan a través de la cooperación con el Centro Kearny de Investigación y Extensión Agrícola de la UC. El centro ofrecerá recorridos por las zonas agrícolas y actividades de educación acerca de la nutrición para familias en una feria de bienestar que se llevará a cabo más adelante para concluir este programa.

De acuerdo con estudios recientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos aproximadamente 16 millones de niños viven en hogares que no tienen acceso continuo a alimentos durante todo el año.

El programa Familias Expertas de 4-H de la UC capacita a las familias mediante conocimientos y educación acerca de alimentos para fomentar soluciones sustentables para hacer frente  a una inseguridad alimentaria y mejorar la salud. Los jóvenes se involucran a una edad crítica para aprender habilidades sobre crecimiento y establecer conductas ahora y convertirlas, en el futuro, en hábitos sustentables y saludables para sus familias y comunidades. Los jóvenes aprenden a preparar alimentos por si solos y los padres a trabajar en familia para planear comidas saludables.

Los maestros adolescentes pusieron sus nuevas habilidades a prueba durante una reciente visita de estudios a la tienda de abarrotes local. Después de la visita a la tienda y del entrenamiento de 4-H sobre cómo hacer compras inteligentes a lo largo del perímetro de la tienda donde están los alimentos saludables, precio por unidad y las desventajas de hacer comprar impulsivas, se les dio un reto de compras. El objetivo era comprar, dentro del presupuesto asignado, tres cosas de cada uno de los grupos de alimentos de frutas y verduras, granos, productos lácteos y proteínas y preparar comidas saludables en sus casas. Mientras tanto, los adolescentes aprenden al mismo tiempo que enseñan a sus contrapartes más jóvenes, que comer saludable y dentro de un presupuesto es algo que se puede lograr con un poco de educación sobre nutrición y una planificación detallada.

Después de unas discusiones francas y a veces debates apasionados, que oscilan desde la comparación de pasta de grano integral a pasta de trigo integral, hasta las virtudes del hummus, mezclado con las risas juveniles. Los adolescentes se sorprendieron al  descubrir que contaban con un presupuesto adicional para gastar. Regresaron a la tienda de abarrotes para comprar más frutas y verduras y hasta hummus.

Los comentarios de los adolescentes relatan sus éxitos. “Ahora entiendo por lo que mi mamá pasa cuando va a comprar los alimentos” y “¡Mira mi carrito. Familias Expertas en Alimentos realmente está influyendo en mí!”. ¿Quién se imaginaba que ir al supermercado fuera tan divertido?

El programa Políticas y Promoción sobre Nutrición del USDA ofrece estos 10 consejos para comprar verduras y frutas a precio asequibles:

• Use las frutas y verduras frescas de temporada.
• Revise su periódico local, en la internet y la tienda en busca de ofertas, cupones y especiales.
• Planee sus comidas con tiempo y haga una lista de lo necesario.
• Compare el precio y número de porciones de la misma fruta y verdura en las opciones frescas, enlatadas y congeladas.
• Compre cantidades pequeñas de alimentos con mayor frecuencia para asegurarse que puede comerlas sin tener que tirarlas a la basura.
• Para frutas y verduras que use con frecuencia, es mejor comprar el paquete grande.
• Opte por las marcas de la tienda cuando sea posible.
• Compre verduras y frutas en su forma más simple.
• Siembre un huerto para tener frutas y verduras frescas, baratas y sabrosas que pueda añadir a sus comidas.
• Prepare por adelantado y congele sopas de verduras, guisados y otros platillos.